스페이스X 스타십 V3 첫 시험비행 내부: 발사 성공과 동시에 드러난 문제들

이번 비행의 가장 큰 특징은 스타십 V3 설계가 처음 적용된 것이다. 새로운 버전에는 다음과 같은 변화가 포함됐다.

• 차세대 랩터 3(Raptor 3) 엔진
• 발사 준비 속도를 높이기 위한 개선된 지상 인프라
• 향후 상업 임무를 고려한 시스템 전반의 설계 개편

또한 이번 시험은 스타베이스에 새로 구축된 발사대 ‘Pad 2’에서 이루어진 첫 스타십 발사이기도 했다.

단계 분리 성공…하지만 부스터는 추락

발사 후 몇 분 뒤 로켓은 **정상적으로 단계 분리(stage separation)**를 수행했다. 상단 단계인 스타십은 계속 우주로 향했고, 1단 슈퍼 헤비 부스터는 멕시코만으로 돌아가 착수하는 시뮬레이션을 시작했다.

문제는 귀환 과정에서 발생했다. 부스터가 하강 궤도를 제어하려면 **엔진 재점화(Boostback burn)**가 필요했지만, 엔진이 제대로 점화되지 않았다. 그 결과 부스터는 자세를 잃고 멕시코만으로 떨어지며 파손 또는 폭발한 것으로 보인다.

스타십, 엔진 하나 잃고도 우주 도달

부스터 문제가 발생했지만 상단 단계 스타십은 비행을 계속했다.

상승 중 6개의 랩터 엔진 중 하나가 꺼졌지만, 우주선은 안정적으로 비행을 유지하며 목표 궤도에 도달했다.

이후 스타십은 임무의 핵심 목표였던 시험용 탑재체 배치를 수행했다. 배치된 탑재체는 다음과 같다.

• 스타링크 위성 모형 20기 (차세대 위성과 동일한 크기와 질량)
• 개조된 스타링크 위성 2기 — 재진입 시 스타십 열차폐 타일을 촬영하고 데이터를 수집하도록 설계

이 시험은 향후 스타십이 대량의 스타링크 위성을 한 번에 발사하는 능력을 검증하기 위한 단계다.

대기권 재진입과 인도양 착수

임무 목표를 마친 스타십은 지구 반대편 인도양 착수 지점을 향해 하강을 시작했다.

우주선은 대기권 재진입과 하강 비행을 계획대로 수행했지만, 바다와 충돌하는 순간 또는 직후 폭발하면서 임무가 종료됐다.

비록 기체가 최종적으로 파손됐지만, 이번 비행은 다음과 같은 핵심 능력을 실제로 검증했다.

• 궤도급 상승 능력
• 대형 탑재체 배치
• 대기권 재진입 비행

이는 향후 실제 임무로 가기 위한 중요한 단계로 평가된다.

발사 직전까지 이어진 지연

스타십 V3의 첫 비행은 원래 계획보다 늦어졌다.

스페이스X는 2026년 5월 21일 첫 발사를 시도했지만, 발사 직전 발사 타워 지상 시스템 문제가 발생해 카운트다운을 중단했다.

문제를 해결한 뒤 다음 날 다시 카운트다운을 진행했고, 결국 5월 22일 발사가 성공적으로 이루어졌다.

왜 이번 시험이 중요한가

부스터 손실과 착수 폭발에도 불구하고, 이번 시험은 스타십 V3 시스템의 핵심 요소를 실제 비행에서 검증했다는 점에서 의미가 크다.

스타십 프로그램은 스페이스X의 여러 장기 계획의 중심에 있다.

• 차세대 스타링크 위성 대량 발사를 통한 글로벌 인터넷 확장
• NASA의 아르테미스(Artemis) 달 탐사 프로그램에서 달 착륙선 역할
• 장기적으로 화성 유인 탐사를 가능하게 할 완전 재사용 로켓 개발

또한 이 시험은 스페이스X가 기업공개(IPO)를 준비하는 시점에 진행돼 회사의 장기 전략과 기술력에 대한 중요한 신호로도 평가된다.

정리

스타십 V3의 첫 시험비행은 성공과 문제를 동시에 보여준 테스트였다.

로켓은 우주 도달과 위성 배치, 재진입을 수행했지만 부스터 손실과 착수 폭발이라는 과제도 드러냈다. 그럼에도 시험비행에서 얻은 데이터는 향후 설계 개선과 다음 비행에 활용될 예정이다.

스페이스X가 추진하는 대형 위성 발사, 달 착륙, 그리고 화성 탐사 계획의 핵심 플랫폼인 만큼, 이번 Flight 12의 교훈은 앞으로의 스타십 개발 방향을 크게 좌우할 것으로 보인다.