6분 만에 증명한 것과 아직 남은 과제
랜드스페이스의 주췌-3 Y-2는 2026년 8월 19일 오전 7시 35분 중국 동펑 상업우주항공 혁신시험구에서 발사됐다. 로켓은 홍후-03 위성을 목표 궤도에 투입했고, 약 137초 뒤 분리된 1단은 발사 지점에서 약 390km 떨어진 간쑤성 민친현의 주췌-3 회수 패드로 돌아왔다. 1단은 오전 7시 41분쯤 착륙 다리를 펼친 채 수직으로 안착했다.
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이 기록의 정확한 의미는 ‘중국 최초의 궤도급 발사체 1단 제어식 지상 착륙’이다. 이전까지 중국은 궤도급 발사체의 1단을 착륙 다리로 지상 회수한 사례를 완성하지 못했다. 이번 비행은 실제 궤도 발사, 단 분리, 대기권 재진입, 추진 감속, 정밀 유도, 수직 착륙을 한 번의 임무에서 검증했다는 점에서 중요하다.
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다만 ‘착륙 성공’과 ‘경제적인 재사용 입증’은 같은 말이 아니다. 착륙 뒤 로켓 후방에서 불이 난 모습을 담은 영상이 유통됐고, 이후 일부 보도는 1단이 처음에는 똑바로 착륙했지만 지지력을 잃고 넘어졌을 가능성을 제기했다. 따라서 Y-2가 회수 패드에 통제된 방식으로 착륙했다는 사실은 분명하지만, 해당 1단이 점검과 정비를 거쳐 다시 비행할 수 있는 상태인지는 아직 확인이 필요하다.
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왜 상업 우주항공의 이정표인가
재사용 로켓의 핵심은 한 번 지상에 돌아오는 데서 끝나지 않는다. 발사체를 설계하고 생산·시험한 뒤 발사하고, 회수한 기체를 검사·정비해 다시 날리는 반복 가능한 체계를 만들어야 한다. 랜드스페이스와 중국 관영 매체는 Y-2를 회수 기술 검증에서 재사용 시스템의 공학적 검증으로 넘어가는 비행으로 설명했다.
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랜드스페이스는 이번 성과로 스페이스X, 블루 오리진과 함께 궤도급 부스터 착륙에 성공한 소수의 민간 기업 가운데 하나로 거론됐다.
1 특히 이번 임무는 별도의 시험체가 아니라 실제 상업 발사 임무를 수행하는 대형 액체로켓에서 회수 기술을 시험했다는 점이 다르다.
임무는 어떻게 진행됐나
주췌-3 Y-2는 오전 7시 35분에 이륙했다. 약 137초 후 1단과 2단이 분리됐고, 2단은 궤도 비행을 계속해 홍후-03을 목표 궤도에 보냈다. 1단은 민친 회수 구역을 향해 자동 귀환을 시작했다.
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하강 과정에서 1단은 자세제어 시스템과 격자날개를 이용해 비행 상태를 조절하고, 엔진을 다시 점화해 속도를 줄였다. 이어 착륙 다리를 펼친 뒤 최종 추진 감속을 거쳐 지정 패드에 수직으로 내려앉았다. 공식 발표와 당시 보도는 착륙 절차가 예정대로 완료됐다고 전했다.
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그러나 회수의 마지막 단계는 착륙 순간만으로 판단할 수 없다. 착륙 뒤 화재나 기체 지지 구조의 손상이 발생하면 안전한 이동·점검·재비행을 위한 회수 캠페인은 완전히 끝난 것이 아니다. Y-2는 ‘목표 지점까지 통제된 상태로 돌아와 똑바로 착륙할 수 있는가’라는 질문에는 답했지만, ‘그 기체가 다시 날 수 있는가’라는 질문에는 아직 답을 내놓지 못했다.
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주췌-3의 구성과 회수 시스템
주췌-3는 재사용 가능한 1단을 중심으로 설계된 2단 액체연료 발사체다. 공개된 기본 제원은 다음과 같다.
- 1·2단 로켓 본체 지름 4.5m
- 페이로드 페어링 지름 5.2m
- 전체 길이 66.1m
- 이륙 질량 약 570t
- 이륙 추력 7,542kN
- 1단에 장착된 TQ-12A 액체산소·메탄 엔진 9기
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주 구조재에는 스테인리스강이 사용됐으며, 1단에는 반작용제어시스템(RCS), 격자날개, 전개식 착륙 다리가 탑재됐다. RCS는 기체의 자세를 조절하고, 격자날개는 대기권 재진입과 하강 중 방향과 자세를 제어한다. 착륙 다리는 최종 착륙 때 기체를 지탱하고 충격을 흡수한다.
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이 장비들은 각각 따로 작동하는 부품이 아니라, 추진·구조·공력·유도제어·열 보호·지상 설비가 함께 작동해야 하는 하나의 회수 체계를 이룬다. 그런 의미에서 Y-2는 소형 실험체의 착륙이 아니라 궤도 발사체 전체 시스템의 귀환 능력을 시험한 비행이었다.
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Y-1 실패에서 무엇을 바꿨나
주췌-3 Y-1은 2025년 12월 첫 궤도 비행에서 탑재체를 궤도에 올리는 데 성공했다. 1단 역시 재진입, 감속, 자세 전환, 최종 하강의 주요 과정을 수행했지만, 마지막 착륙 점화 단계에서 비정상 연소가 발생해 완전한 연착륙에 실패했다.
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Y-2에는 다음과 같은 개선이 반영됐다.
- 착륙 추진 방식 단순화: 착륙 점화에 사용하는 엔진 수를 줄여 시스템 복잡성과 최종 하강 단계의 제어 부담을 낮췄다.
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- 자율 안전·귀환 제어 강화: 예상 낙하지점 기반의 안전 제어 기능을 추가하고 귀환 제어 전략을 개선해, 기체가 비행 상태와 예상 착륙 지점을 더 자율적으로 판단하도록 했다.
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- 재진입 보호 개선: 대기권 재진입 때 발생하는 극심한 열과 공력 하중에 대응하도록 방호 설계를 최적화했다.
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즉 Y-2는 단순한 재도전이 아니었다. Y-1에서 얻은 비행 데이터와 공학적 경험을 바탕으로 하드웨어와 제어 구조를 바꾼 뒤, 실제 궤도 임무에서 그 개선책을 검증한 후속 시험이었다.
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위성 여러 기를 한 번에 보내는 분리 장치
Y-2는 로켓 회수 외에도 랜드스페이스가 개발한 비화약식 적층 압착 분리 장치를 시험했다. 이 장치는 위성들을 기계적으로 눌러 고정한 뒤, 위성 사이를 시간 순서에 따라 전자적으로 해제하는 방식이다. 압착 고정과 순차 전자 해제를 결합한 ‘이중 안전’ 구조로 위성 묶음의 안정성과 분리 제어를 확보하는 것이 목적이다.
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이 기술은 여러 위성을 한 발사체에 싣고 차례로 배치하는 임무를 겨냥한다. 대형 위성군 구축에서는 로켓의 탑재 능력뿐 아니라 한 번에 몇 기를 안정적으로 운송하고, 정해진 순서와 궤도에 빠르게 배치할 수 있는지도 중요하다. 이번 시험은 향후 위성군을 묶음 단위로 배치하고 발사 효율을 높이는 데 필요한 분리 기술을 실제 비행 환경에서 검증했다는 의미가 있다.
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다음 승부처는 ‘다시 날기’
Y-2가 입증한 것은 주췌-3가 궤도 발사와 1단의 통제된 지상 착륙을 결합할 수 있다는 점이다. 액체산소·메탄 추진, 스테인리스강 구조, 귀환 제어, 착륙 다리 설계가 실제 비행에서 함께 작동했다는 점도 확인됐다.
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하지만 이것만으로 정기적인 재사용이나 발사 비용 절감이 입증되는 것은 아니다. 이제 필요한 단계는 회수 기체의 상세 점검, 손상 평가, 정비, 재비행이다. 랜드스페이스는 ‘발사-회수-점검-재사용’의 운용 고리를 구축하겠다고 밝혔고, 회수한 1단의 재비행 시험을 6개월 안에 진행할 계획도 제시했다.
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결국 상업적 판단을 가를 시험은 다음 비행이다. 성공적인 착륙은 부스터를 통제된 방식으로 지상에 돌려보낼 수 있는지를 보여준다. 점검을 마친 동일 기체가 다시 발사에 성공해야 비로소 주췌-3가 위성군 배치와 저비용·고빈도 상업 발사를 위한 신뢰할 수 있는 운송 수단에 가까워졌다고 평가할 수 있다.
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