주취에-3 Y2, 위성 발사 후 중국 최초의 궤도급 부스터 지상 회수

랜드스페이스의 주취에-3 Y2가 2026년 8월 19일 두 가지 핵심 목표를 한 번에 달성했다. 상단은 홍후-03 위성을 지정된 궤도에 투입했고, 분리된 1단은 지상으로 돌아와 준비된 회수 구역에 똑바로 착륙했다. 전개식 착륙 다리를 이용해 궤도급 발사체의 1단을 지상에서 통제 회수한 것은 중국 최초다.

발사부터 착륙까지

로켓은 이날 오전 7시 35분(베이징 시간) 중국 서북부 둥펑 상업우주 혁신 시범구에서 발사됐다. 발사 약 137초 뒤 1단과 2단이 분리됐다. 2단은 계속 비행해 홍후-03 위성을 궤도에 배치했고, 1단은 통제된 귀환 절차에 들어갔다.

1단은 대기권 재진입 뒤 엔진을 재점화해 속도를 낮췄고, 착륙 장치를 펼친 뒤 간쑤성 민친현의 지정 회수 구역에 수직으로 내려앉았다. 발사 지점에서 비행 방향으로 약 390km 떨어진 곳으로 알려졌다.

따라서 이번 비행은 위성의 궤도 투입과 1단의 지상 회수를 모두 달성한 ‘이중 성공’ 임무였다.

창정-10B와는 다른 회수 방식

이번 성과는 중국이 7월 10일 창정-10B 1단을 회수한 지 약 한 달 만에 나왔다. 당시 창정-10B는 해상 플랫폼으로 돌아온 뒤 그물 기반 시스템에 포획됐다.

주취에-3는 전혀 다른 해법을 보여줬다. 회수선과 그물에 의존하지 않고, 엔진을 이용해 하강을 제어하면서 육지에 내려온 뒤 전개식 착륙 다리로 자세를 유지했다. 두 임무는 중국이 재사용 로켓을 위해 해상 포획과 지상 수직 착륙이라는 두 가지 회수 개념을 동시에 추진하고 있음을 보여준다.

주취에-3의 목적과 구성

주취에-3는 중국 민간 우주기업 랜드스페이스가 개발한 상업용 재사용 궤도 발사체다. 목표는 부스터를 한 번 쓰고 폐기하는 양을 줄여 발사 비용을 낮추고, 더 잦은 발사를 가능하게 하는 것이다. 이런 능력은 대규모 저궤도(LEO) 위성군을 배치하는 데 중요할 수 있다.

이번 비행 형상은 하나의 중심 로켓으로 구성된 2단 발사체다. 길이는 66.1m, 단 직경은 4.5m이며, 페이로드 페어링의 직경은 5.2m로 보고됐다.

메탄 엔진과 스테인리스강 구조

두 단 모두 액체 메탄과 액체산소를 추진제로 사용하며, 로켓의 주요 구조물은 스테인리스강으로 제작됐다. 탱크는 메탄 탱크가 액체산소 탱크 위에 배치되는 구조다. 이는 극저온 추진제와 발사체 구조 요건을 함께 다루기 위한 설계의 일부다.

1단에는 톈췌-12A(TQ-12A) 메탄·액체산소 엔진 9기가 장착됐다. 이 엔진들은 합쳐 750t이 넘는 이륙 추력을 낸다. 또한 재사용 부스터가 상승, 귀환, 착륙 과정에서 필요한 여러 차례의 재점화를 지원하도록 설계됐다.

1단에는 착륙 다리와 귀환 중 기체를 제어하는 여러 회수 장비도 들어간다. 이번 착륙은 부스터가 궤도급 비행의 하중을 견디고 필요한 하강 기동을 수행할 수 있음을 보여준다. 다만 이것만으로 다음 발사까지 필요한 정비·개조 수준이 확인된 것은 아니다.

‘착륙 성공’이 곧 ‘반복 재사용’은 아닌 이유

발사체 1단을 온전하게 회수하는 것은 재사용 발사 운용을 위한 필수 단계다. 그러나 그것이 곧 빠르고 경제적인 반복 사용의 입증을 의미하지는 않는다. 회수한 하드웨어를 점검하고, 어느 정도의 정비가 필요한지 확인하며, 실제 비행을 마친 단을 다시 안전하게 발사할 수 있는지 검증해야 한다.

그럼에도 주취에-3 Y2의 의미는 분명하다. 랜드스페이스는 단순한 회수 시도를 넘어, 실제 궤도 임무에서 위성을 배치하면서 1단을 육상에서 성공적으로 회수했다. 이후 점검과 재비행까지 성공한다면 이 기술은 발사 빈도를 높이고, 향후 저궤도 위성 네트워크 구축에 필요한 발사 하드웨어 비용을 낮추는 데 기여할 수 있다.