블루 오리진 뉴 글렌, 2026년 4월 발사에서 무슨 일이 있었나

그러나 핵심 목표였던 위성 투입은 실패했다. 상단 단계 비행 중 문제가 발생하면서 위성은 **예정된 궤도보다 낮은 ‘비정상(off‑nominal) 궤도’**에 배치됐다.

이 궤도에서는 정상적인 통신 임무 수행이 불가능했기 때문에 결국 위성은 대기권 재진입으로 폐기되는 결과가 됐다.

원인: 상단 단계 엔진의 추력 부족

초기 비행 데이터 분석에서 문제는 GS2 상단 단계의 연소 과정에서 발생한 것으로 나타났다.

조사 결과 BE‑3U 진공 엔진 중 하나가 핵심 연소 단계에서 충분한 추력을 내지 못했다는 사실이 확인됐다.

블루 오리진은 이후 상단 단계에서 **"비정상적인 열(thermal) 조건"**이 발생했고, 이로 인해 한 엔진의 추력이 예상보다 낮아졌다고 설명했다.

결과적으로 로켓은 계획된 궤도 변경 기동을 완전히 수행하지 못했고, 위성은 임무를 지속할 수 없는 낮은 궤도에 남게 됐다.

FAA가 로켓을 중단시킨 이유

미국에서 상업용 로켓 발사는 FAA의 규제를 받는다. 이번 사건은 공식적으로 **"발사 사고(mishap)"**로 분류됐다.

이 경우 발사 기업은 다음 절차를 거쳐야 한다.

• 실패 원인 조사
• 재발 방지를 위한 수정 조치 제시
• 해당 문제가 공공 안전에 위험을 주지 않는다는 것을 입증

FAA가 조사 결과와 수정 조치를 승인하기 전까지는 추가 발사가 중단된다.

블루 오리진이 시행한 수정 조치

블루 오리진은 조사 과정에서 상단 단계 문제의 **직접적인 원인(proximate cause)**을 파악했고, 총 7가지 수정 조치를 시행했다고 밝혔다.

다만 회사는 그 구체적인 기술적 내용은 공개하지 않았다. 알려진 내용은 엔진 추력 저하와 상단 단계 성능 문제를 유발한 조건을 해결하기 위한 조치라는 정도다.

FAA는 이 조사 보고서와 수정 조치를 검토한 뒤 뉴 글렌의 발사 재개를 승인했다.

실패 속에서도 남은 중요한 성과

이번 비행은 실패로 기록되었지만 기술적으로 중요한 진전도 있었다.

블루 오리진은 뉴 글렌 부스터를 처음으로 재사용하고 다시 회수하는 데 성공했다.

재사용 가능한 부스터는 발사 비용을 크게 낮추고 발사 빈도를 높이는 핵심 기술로, 스페이스X의 Falcon 9이 이미 그 효과를 입증한 바 있다.

재비행 승인 의미: 발사 일정 유지의 관건

FAA의 재비행 승인으로 블루 오리진은 뉴 글렌 발사를 다시 진행할 수 있게 됐다.

회사는 이미 2026년까지 최대 12회의 뉴 글렌 발사를 목표로 발사 빈도를 크게 늘리겠다는 계획을 밝혀 왔다.

이번 발사 중단이 길어졌다면 그 일정 자체가 흔들릴 수 있었지만, 조사가 마무리되면서 상업용 대형 발사 시장에서 경쟁력을 확대하려는 계획을 계속 추진할 수 있는 상황이 됐다.

핵심 정리

2026년 4월 뉴 글렌 발사는 두 가지를 동시에 보여줬다. 하나는 대형 재사용 부스터 기술의 성공적인 시연, 다른 하나는 상단 단계 엔진 추력 문제로 인한 임무 실패였다.

FAA 조사와 수정 조치 이후 로켓은 다시 발사 허가를 받았다. 앞으로 블루 오리진이 뉴 글렌을 고빈도 상업 발사체로 발전시킬 수 있을지가 업계의 주요 관전 포인트가 되고 있다.