‘142건 vs 0건’: 데이터센터 반대 시위, 왜 미국은 들끓고 아시아는 잠잠할까

2026년 7월 18일, AI 데이터센터 건설에 반대하는 시민들이 미국 42개 주에서 142건의 시위를 동시에 벌였다 . 이는 AI 인프라 확장에 반대하는 첫 번째 전국적 공조 행동으로, 전직 티파티(Tea Party) 운동가 에이미 크레머(Amy Kremer)가 공동 창립한 풀뿌리 단체 '휴먼스 퍼스트(HumansFirst)'가 주도했다 . 텍사스에서만 18건의 시위가 열렸고, 조지아(11건), 캘리포니아(8건)가 그 뒤를 이었다 .

이러한 저항은 실질적 성과로 이어졌다. 2026년 1분기에만 주민 반대로 인해 최소 75건, 약 1,300억 달러(약 180조 원) 규모의 데이터센터 프로젝트가 차단되거나 지연됐다 . 2026년 6월 로이터/입소스(Reuters/Ipsos) 여론조사에 따르면 미국인의 77%는 AI 데이터센터가 전기료를 인상시킬 것을 우려했고, 단 3명 중 1명만이 현재의 건설 속도에 찬성했다 .

태평양 건너편 아시아에서는 상황이 극명하게 다르다. 중국, 홍콩, 싱가포르 등 주요 데이터센터 시장에서는 대규모 시위나 조직적인 반대 운동이 전무하다. 데이터센터는 계속해서 증설되고 있다: 싱가포르의 약 1GW 규모 운영 용량은 공실률이 1.4%에 불과하고 , 홍콩의 임대료는 2026년에 거의 두 배로 올랐다 .

이 대비는 절대적이지 않다. 아시아에서도 마찰이 나타나기 시작했다. 그러나 규모의 차이는 4가지 근본적인 구조적 요인으로 설명된다.

미국이 반발에 취약한 이유

분권화된 토지 사용 권한. 미국의 데이터센터 부지 선정은 카운티(county)와 시(municipal) 수준의 지방 정부가 결정한다. 용도 변경 청문회, 환경 검토, 공청회 과정은 주민들이 프로젝트를 저지하거나 지연시킬 수 있는 여러 지점을 제공한다 . 이 분권화된 시스템 덕분에 지역별 개별 싸움들이 전국적 운동으로 발전할 수 있었다. 2026년 중반까지 반대 단체는 2025년 말 이후 두 배 이상 증가해 49개 주에 833개에 달했고 , 300건 이상의 데이터센터 관련 법안이 주 의회에 제출됐다 .

직접적인 전기료 부담. 미국에서 에너지 비용은 가계 경제에 직접적인 영향을 미치는 문제다. 컨슈머 리포트(Consumer Reports) 조사에 따르면 미국인의 78%는 새 데이터센터가 전기료를 올릴 것을 우려했다 . 2026년 1월 퓨 리서치 센터(Pew Research Center) 조사에서는 응답자의 38%가 데이터센터가 가정용 전기료에 '대체로 나쁘다'고 답했고, '긍정적'이라고 답한 비율은 6%에 불과했다 . 2026년 7월 마켓대학교(Marquette University) 로스쿨 여론조사에서는 70% 이상이 데이터센터의 비용이 이점보다 크다고 답했다 . 미국에서는 전력 인프라 비용이 규제된 요금제를 통해 소비자에게 전가되기 때문에, 주민들은 이러한 우려를 실질적으로 체감한다.

막대한 규모의 프로젝트 차단. 1,300억 달러 규모의 프로젝트가 좌초되면서 데이터센터 부지 선정 문제는 1면 뉴스가 되었다 . 이러한 전국적 미디어의 관심은 다시 반대 세력을 결집시키는 선순환(또는 악순환)을 만든다.

아시아의 정치 체제가 반발을 통제하는 방식

싱가포르: 선제적 국가 배급. 싱가포르는 2019년부터 2022년까지 신규 데이터센터 건설 모라토리엄(유예)을 시행했다. 당시 데이터센터가 국가 전체 전력 소비의 약 7%를 소비했고, 이는 자체 에너지 자원이 없는 도시 국가로서 정치적으로 감당하기 어려운 수준이었다 . 성장은 엄격한 지속 가능성 기준에 따라 용량이 배분되는 'DC-CFA(Data Centre – Call for Application)'라는 관리형 경쟁 입찰 프로세스를 통해서만 재개됐다 . 파일럿 DC-CFA에서는 약 80MW가 4개 사업자에게 배정됐고, 2025년 12월 두 번째 라운드(DC-CFA2)가 최소 200MW 규모로 열렸다. PUE(전력 사용 효율) 1.25 이하, 50% 이상의 재생 에너지 사용 등이 필수 조건이다 . 이 하향식 배급제는 개발자 주도의 투기적 확장을 막고 공급을 정부가 통제함으로써, 대중의 반발을 사전에 차단했다.

중국: 국가 주도 계획, 반대 채널 부재. 중국의 데이터센터 확장은 중앙 및 성 정부 계획에 따라 국유 기업과 대형 기술 기업이 주도한다. 독립적인 지역 용도 변경 절차나 부지 선정을 위한 공청회가 없고, 시위를 조직할 수 있는 시민 사회도 존재하지 않는다. 반대 의견이 있다 해도 공론장에서 드러나지 않는다.

홍콩: 제한된 공간, 정부 주도 개발. 토지와 전력이 정부와 연결된 기관에 의해 엄격히 통제되며, 주거 지역으로의 시장 주도적 확장보다는 정책 지침에 따라 개발이 진행된다.

주의점: 아시아도 반발에서 자유롭지 않다 — 마찰이 나타나고 있다

차이는 점점 좁혀지고 있다. 세 가지 징후가 아시아에서도 자원에 대한 불안 논쟁이 커지고 있음을 보여준다.

말레이시아는 싱가포르를 제치고 지역 내 가장 빠르게 성장하는 데이터센터 허브로 부상했으며, 조호르(Johor) 주에 350억 달러의 투자를 유치했다 . 2026년 2월, 이스칸다르 푸테리(Iskandar Puteri)에서 50명 이상의 주민이 건설 현장 앞에 모여 먼지 오염과 수자원 사용 문제를 항의하는 사상 첫 데이터센터 반대 시위가 열렸다 . 로이터는 2026년 7월, 자원 논쟁이 '격화되고 있다'고 보도했으며, 말레이시아에서 가장 부유하고 인구가 많은 주인 슬랑오르(Selangor)에서는 지역사회의 부담이 정치적 이슈로 부상했다 . 한 업계 관계자는 "2년 전만 해도 그냥 용량을 구축하는 것만이 관심사였다"고 말했다 .

인도 — 구글의 150억 달러 규모 데이터센터 계획은 환경 운동가들의 반발에 직면했다. 이들은 당국이 용수 공급 위험을 평가하지 않고 인허가를 신속 처리했다고 주장한다 .

싱가포르는 계속해서 심각한 공급 제약을 겪고 있다. 1.4%의 공실률과 최대 kW당 490달러에 달하는 도매 임대료는 (홍콩의 180달러보다 훨씬 높은 수준) 국가가 성장을 얼마나 엄격히 통제하고 있는지를 반영한다 . 싱가포르 정부는 현재 공식적인 라이선스 체계를 마련하기 위해 '디지털 인프라 법안(Digital Infrastructure Act)'을 초안 중이다 .

결론

미국의 반발이 크고 가시적인 이유는 거버넌스 시스템이 지역적 마찰을 유발하고, 요금 납부자가 직접적인 비용 영향을 느끼며, 이를 조정할 전국적 활동 인프라가 이미 갖춰져 있기 때문이다. 반면 아시아 주요 허브에서는 국가가 성장을 배급(싱가포르)하거나, 하향식으로 통제(중국, 홍콩)하거나, 아니면 붐이 너무 초기 단계여서 조직적인 반대가 이제 막 표면화되고 있다(말레이시아, 인도).

이 격차는 사라질 수 있지만, 아시아의 반발은 미국과 같은 분권화된 주(state) 간 시위 운동보다는 정부의 배급 강화, 자원 정책 논쟁, 법정 소송 등의 형태를 띨 가능성이 높다.