우크라이나 “북한의 대러 군사 지원, 병력·탄약 넘어 전문 전력으로 확대”

우크라이나 군사정보 당국은 북한의 러시아 지원이 포탄과 병력 제공을 넘어 드론 운용, 공병 지원, 탄도미사일 운용 등 더욱 전문화된 형태로 확대되고 있다고 주장했다. 다만 아래 수치는 우크라이나 정보당국의 평가이며, 모든 내용이 공개적으로 독립 검증된 것은 아니다. 북한 측도 대규모 추가 파병 가능성을 부인하고 있어 실제 협력 규모와 향후 방향은 여전히 불확실하다.

러시아에 배치됐다는 북한 인력 8,500명

우크라이나 군사정보부 차장인 바딤 스키비츠키 소장은 새로 배치된 북한 인력 약 8,500명이 대부분 러시아 쿠르스크주에 집중돼 있다고 밝혔다. 이 부대에는 다음과 같은 인력이 포함된 것으로 전해졌다.

• 드론 운용자 약 400명: 상당수가 작전 경험을 갖춘 인력으로 평가된다.
• 공병·지뢰 제거 인력 약 1,000명: 러시아군 진지와 보급·후방 체계를 지원하는 역할을 맡을 수 있다.
• 기타 후방 지원 인력: 우크라이나 영토에서 직접 전투를 벌이기보다 러시아군 후방 임무를 담당할 가능성이 제기됐다.

키이우의 판단대로라면 북한 인력이 후방 경계와 공병 업무를 맡으면서 러시아군 병력이 전선 작전에 더 투입될 수 있다. 드론 운용자들은 정찰뿐 아니라 우크라이나 내 표적을 겨냥한 공격에도 활용될 수 있다는 것이 우크라이나 측의 평가다.

스키비츠키 소장은 2024년 말 첫 파병 이후 러시아에 배치됐거나 교대 투입된 북한 인력이 누적으로 약 2만5,000명에 이른다고도 말했다. 또 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 9월로 예정된 김정은 북한 국무위원장과의 회담에서 최대 5만 명의 추가 병력을 요청할 수 있다고 평가했다.

그러나 추가 파병은 확정된 사실이 아니다. 김여정 북한 노동당 부부장은 대규모 추가 파병 시나리오를 “근거 없이 자작한 시나리오”라고 일축한 것으로 전해졌다.

새롭게 부각된 드론 위협

북한 인력 가운데 수백 명이 드론 운용자라는 주장은 북한의 역할이 단순한 병력·포탄 공급을 넘어섰을 가능성을 보여준다. 우크라이나 측은 이들이 러시아군과 연계해 전장 감시와 표적 탐지, 공격 임무를 수행할 수 있다고 본다.

다만 현재 공개된 자료만으로는 북한이 러시아에 몇 대의 드론을 제공했는지, 어떤 기종을 사용하는지, 해당 부대가 실제 공격을 수행했는지는 확인되지 않는다. 공개된 내용은 주로 해당 인력이 러시아군에 편입될 경우 수행할 수 있는 역할에 대한 정보당국의 평가다.

탄도미사일과 별도 미사일 부대

우크라이나는 북한이 러시아에 KN-23과 KN-24 탄도미사일도 공급했다고 별도로 발표했다. 우크라이나 정보당국은 러시아가 이전까지 약 150발을 전달받았고, 추가로 120발을 공급받기로 했다고 밝혔다. 러시아 서부에 배치되는 북한 미사일 부대는 향후 발사대 6기에서 최대 120발을 운용할 수 있다는 설명이다.

로이터통신은 새로 생산된 KN-23·KN-24 미사일 40발과 관련 인력이 이미 러시아에 도착했다고 보도했다. 다만 부대의 최종 편제와 전체 미사일 수량은 양국 고위급 협의에서 결정될 것으로 전해졌다.

미사일 공급이 주목받는 이유는 러시아가 우크라이나 공격에 사용할 수 있는 탄약 공급망이 계속 유지되고 있음을 보여주기 때문이다. 우크라이나 공군은 7월 29~30일 공습 당시 KN-23 미사일이 사용됐다고 밝혔고, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 러시아가 북한산 미사일을 사용했다고 말했다.

우크라이나군의 발표를 인용한 전쟁연구소(ISW)에 따르면, 7월 30일 드니프로페트로우스크주 라두시네에서 발생한 탄도미사일 공격으로 주거 건물이 무너지고 한 가족 6명, 부모와 자녀 4명을 포함한 일가족이 사망했다. 해당 공격에 사용된 미사일 2발을 북한산으로 특정한 스키비츠키 소장의 주장은 독립적으로 확정된 사실이 아니라 우크라이나 정보당국의 평가다.

우크라이나 측은 북한의 신형 미사일이 최대 800㎞를 날아갈 수 있지만 정확도가 낮아 목표 지점에서 15~19㎞가량 빗나간 사례가 있다고 주장했다. 또한 북한이 우크라이나 전쟁에서의 실전 사용을 통해 미사일의 유도 정확도와 탄두 성능을 개선하려 할 수 있다고 평가했다.

북한이 러시아로부터 얻을 수 있는 것

양국의 협력이 북한에서 러시아로 무기와 인력이 일방적으로 이동하는 구조만은 아니라는 분석도 나온다. 스키비츠키 소장은 북한이 러시아의 S-400 방공체계를 요청했으며, 이미 판치르-S1 방공 발사기를 전달받았다고 말했다.

이 주장이 사실이라면 북한은 러시아산 군사 장비와 우크라이나 전쟁에서 축적된 실전 경험에 접근할 수 있다. 러시아는 그 대가로 병력과 드론 운용 인력, 탄도미사일을 확보할 수 있다. 다만 러시아의 기술·장비 이전 범위와 시점은 공개 자료만으로 독립 확인되지 않았으며, 정보당국의 주장으로 봐야 한다.

나토 동맹국들이 우려하는 이유

우려의 핵심은 러시아에 투입되는 북한 병력의 숫자만이 아니다. 북한 인력이 러시아군의 후방 임무를 맡으면 러시아군이 전선에 더 집중할 수 있고, 북한은 현대전에서 드론·표적화·방공체계를 운용한 경험을 얻을 수 있다.

특히 나토와 인도·태평양 지역의 동맹국들은 이른바 ‘상호 학습’ 가능성을 주시한다. 북한은 러시아에 인력과 무기를 제공하고, 러시아는 북한에 군사기술과 전장 경험을 제공할 수 있기 때문이다. 실제 교환 규모는 아직 공개적으로 확정하기 어렵지만, 이런 협력은 유럽의 우크라이나 전쟁과 한반도 안보 환경을 한층 밀접하게 연결한다.

한·미 연합훈련 축소와의 관련성

이 같은 상황은 미국과 한국이 연례 연합훈련인 을지 자유의 방패(Ulchi Freedom Shield·UFS) 기간을 단축한 시점에 벌어졌다. 당초 10일 일정이던 훈련은 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은과의 관계를 언급하며 축소를 요구한 뒤 5일로 줄었다.

김여정은 훈련 기간이 짧아졌다고 해서 북한이 미국을 적대적으로 보는 시각이 바뀌지는 않는다고 밝혔다. 또한 트럼프 대통령이 김정은과 연락을 주고받았다고 주장한 것과 관련해, 김정은이 최근 트럼프와 소통했는지 “전혀 알지 못한다”고 말했다. 이는 양측의 공개 발언이 엇갈린다는 의미이지, 실제 연락이 없었다는 증거는 아니다.

확인된 내용과 아직 불확실한 내용

현재 공개 보도를 종합하면, 우크라이나는 북한의 대러 지원이 다음과 같이 더욱 전문화됐다고 보고 있다.

• 러시아 후방 임무를 맡는 북한 인력
• 정찰과 공격을 수행할 수 있는 드론 운용자
• 공병 및 지뢰 제거 인력
• KN-23·KN-24 탄도미사일
• 러시아 서부에 배치될 가능성이 있는 북한 미사일 부대
• 북한에 제공됐거나 제공이 요청됐다는 러시아 방공 장비

다만 8,500명이라는 현재 배치 인원, 누적 2만5,000명이라는 수치, 추가 파병 가능성이 있는 5만 명, 실제 미사일 공급량, 7월 30일 공격의 구체적 책임 소재, 러시아의 대북 군사기술 이전 등은 모두 동일한 수준으로 독립 검증된 사실이 아니다. 따라서 이 내용은 우크라이나 정보당국의 평가를 중심으로, 일부는 다른 언론 보도로 보강된 주장으로 이해할 필요가 있다.