엔비디아 이사회는 11월 8일, 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 외국 정보 활동의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사를 시작한다고 밝혔다. 독립 이사 위원회가 외부 법률대리인의 도움을 받아 조사를 감독한다. 현재 공개된 내용은 조사 착수 사실과 언론에 보도된 의혹이며, 의혹이 조사 결과로 확인됐다는 뜻은 아니다.
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이사회 조사의 범위와 엔비디아의 설명
이사회가 밝힌 조사 대상은 황 CEO가 외국의 첩보 활동 표적이었는지 여부다. 황 CEO는 조사에 협조하겠다고 했으며, 엔비디아는 조사 기간에도 그가 CEO직을 계속 맡는다고 밝혔다.
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엔비디아 이사회는 민감한 회사 정보나 미국 국가안보가 침해됐다고 볼 이유가 없다고 밝히면서도, 무슨 일이 있었는지 확인하기 위해 이용 가능한 정보를 살펴보겠다고 했다. 이는 회사가 밝힌 현재 입장이지, 조사가 끝난 뒤 발표된 결론은 아니다.
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앨리스 황을 둘러싼 보도와 의혹
보도에 따르면 앨리스 황은 황러(黃樂)라는 이름으로도 알려진 중국인 사업가로, 싱가포르에 기반을 둔 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원이다. 메가스피드는 엔비디아 칩을 구매하는 회사로 소개됐으며, 앨리스 황은 젠슨 황과 친족 관계가 아니다.
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미국 정보기관의 평가를 인용한 보도는 앨리스 황이 베이징에 정보를 전달했고 중국 국가안전부에 포섭됐다는 의혹을 전했다. 두 사람이 가까운 관계였다는 내용도 보도됐다. 다만 이는 보도와 정보기관 평가에 담긴 주장으로, 엔비디아 이사회가 조사 결과로 발표한 사실은 아니다.
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메가스피드는 중국이 수출 제한 대상인 엔비디아 칩을 확보하는 데 관여했을 수 있다는 의혹으로도 당국의 조사를 받았다고 보도됐다. 제공된 보도만으로 이 의혹이 사실이라고 단정할 수는 없다. 엔비디아는 메가스피드와의 거래를 통상적인 사업 관계라고 설명했으며, 과거 수출 통제 회피 의혹은 조사 결과 사실이 아닌 것으로 확인됐다고 회사 측이 밝혔다고 보도됐다.
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황 CEO의 입장과 회사의 대응
황 CEO는 직원들에게 보낸 메시지에서 아내에게 불충실했던 사실을 인정하고 자신의 행동에 책임을 지겠다고 밝혔다. 블룸버그는 그가 “깊이 사과한다”고 말했다고 보도했다.
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이사회가 조사 착수를 발표하기 전, 황 CEO는 메가스피드와의 거래를 “정상적이고 특별할 것 없는” 사업이라고 설명한 것으로 로이터가 전했다. 엔비디아는 앨리스 황과의 접촉도 통상적인 고객 관계였으며, 민감한 영업비밀이나 국가안보 관련 정보가 공유되지 않았다고 밝혔다고 CNBC가 보도했다.
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미 하원의 비공개 브리핑 요청
미 하원 위원회 위원장 세 명인 존 물레나르, 브라이언 마스트, 릭 크로퍼드는 황 CEO에게 앨리스 황과의 접촉 및 엔비디아의 외국 첩보 대응책을 설명해 달라며 공동 비공개 브리핑을 요청했다. 세 사람은 각각 하원 중국특별위원회, 외교위원회, 정보위원회를 이끌고 있는 공화당 의원들이다.
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보도에 따르면 의원들은 11월 18일 브리핑을 요청했고, 황 CEO에게 11월 11일까지 참석 여부를 밝히거나 다른 날짜를 제안해 달라고 했다. 이는 의원들이 제시한 일정이지, 브리핑이 실제로 열렸다는 확인은 아니다.
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중국은 황 CEO를 겨냥해 미국의 AI 칩 기술을 확보하려 했다는 의혹을 부인했다.
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아직 밝혀지지 않은 점
인용된 보도에는 엔비디아 조사의 결과가 담겨 있지 않다. 민감한 정보에 실제로 접근했는지, 앨리스 황이 어떤 정보를 베이징에 전달했다고 의심받는지, 메가스피드가 수출 통제를 회피했는지도 제공된 자료만으로는 확인되지 않는다.
따라서 현재까지는 의혹은 보도된 주장으로, 엔비디아의 입장은 회사가 밝힌 설명으로 구분해 볼 필요가 있다. 독립 조사의 결론이 공개되기 전까지 어느 쪽도 확정된 사실로 단정할 수 없다.