앤스로픽이 미국의 AI 우위 확대를 요구한 이유

인공지능(AI) 스타트업 **앤스로픽(Anthropic)**이 미국 정부에 “중국과의 AI 격차를 더 벌려야 한다”고 촉구하면서 글로벌 기술 경쟁에 대한 논쟁이 다시 뜨거워지고 있다. 단순히 기술 기업 간 경쟁을 넘어, AI 개발이 국가 안보와 지정학적 영향력 문제로까지 확장되고 있다는 점이 이번 논쟁에서 분명히 드러난다.

앤스로픽의 핵심 주장은 간단하다. 앞으로 몇 년이 AI 패권을 결정할 수 있는 결정적 시기이며, 미국과 동맹국이 그 주도권을 잃어서는 안 된다는 것이다.

앤스로픽의 경고: “2028년이면 인간 수준 AI 가능”

앤스로픽은 연구 및 정책 보고서를 통해 인간 수준 또는 그에 가까운 AI 시스템이 2028년쯤 등장할 가능성을 제기했다. 이 시나리오가 현실화된다면 지금부터 12~24개월이 글로벌 AI 리더십을 결정하는 분수령이 될 수 있다고 회사는 주장한다.

보고서 「2028: 글로벌 AI 리더십의 두 가지 시나리오」에서는 두 가지 미래를 제시한다.

• 미국과 동맹국이 최첨단 AI에서 확실한 우위를 유지하는 경우
• 미국과 중국이 AI 능력에서 거의 대등하게 경쟁하는 경우

앤스로픽은 특히 정치 체제 측면을 강조한다. 권위주의 정부가 AI 개발을 주도하게 되면 감시 기술 확대나 군사적 활용 등으로 국제 권력 구조가 바뀔 수 있다고 경고했다.

중국 접근 제한을 요구하는 이유

앤스로픽이 제안한 정책의 핵심은 중국이 최첨단 AI 개발에 필요한 핵심 자원을 얻지 못하도록 막는 것이다.

회사가 강조한 주요 정책은 다음과 같다.

• 고성능 AI 칩과 컴퓨팅 장비에 대한 수출 통제 강화
• 우회 경로를 통해 중국 AI 개발자가 컴퓨팅 자원에 접근하는 허점 차단
• 중국이 모델 증류(model distillation) 같은 방식으로 첨단 모델 능력을 빠르게 복제하는 것을 제한

모델 증류는 간단히 말해 대형 AI 모델의 출력 결과를 활용해 더 작은 모델을 학습시키는 기술이다. 앤스로픽은 이 방법이 경쟁국이 첨단 AI 능력을 빠르게 따라잡는 통로가 될 수 있다고 본다.

회사의 전략적 목표는 미국과 동맹국이 약 1~2년 정도의 최첨단 AI 격차를 유지하는 것이다.

“무책임하고 자기이익적”이라는 비판

그러나 이런 주장에 대해 모든 전문가가 동의하는 것은 아니다.

일부 분석가들은 AI 개발을 미·중 간 지정학적 경쟁으로만 해석하는 접근이 긴장을 더 높일 수 있다고 지적한다. 특히 AI 안전 문제에서는 두 나라의 협력이 필요하다는 목소리도 있는 상황이다.

또 다른 비판은 이 정책이 미국 AI 기업들에게 유리하게 작용할 수 있다는 점이다.

칩 수출 제한, 컴퓨팅 접근 제한, 모델 학습 방식 제한 같은 정책은 결과적으로 해외 경쟁사를 느리게 만들고 이미 앞서 있는 미국 기업의 위치를 강화할 수 있기 때문이다.

이 때문에 일부 전문가들은 앤스로픽의 경고가 공포를 부각해 정책을 유도하려는 것이며 동시에 산업 정책적 이해관계가 반영된 주장이라고 보고 있다.

이 논쟁이 보여주는 AI 경쟁의 변화

이번 논쟁은 미·중 AI 경쟁이 어떻게 변하고 있는지를 보여준다.

첫째, 경쟁의 핵심이 더 이상 알고리즘 연구만이 아니다. 첨단 반도체, 대규모 컴퓨팅 인프라, 모델 훈련 능력 같은 전략적 인프라가 핵심 요소가 되고 있다. 수출 통제와 반도체 공급망이 중요한 정책 수단으로 떠오른 이유다.

둘째, AI는 이제 민주주의 국가와 권위주의 국가 간 체제 경쟁이라는 프레임 속에서도 논의되고 있다. 앤스로픽은 특히 권위주의 정부가 AI 리더십을 갖게 될 경우 세계 권력 구조가 바뀔 수 있다고 주장한다.

셋째, 기업 전략과 국가 정책의 경계가 흐려지고 있다는 점이다. 최첨단 AI 연구를 하는 기업들이 동시에 정책 방향에 적극적으로 의견을 내며 경쟁 환경 자체에 영향을 미치고 있기 때문이다.

‘AI 패권 경쟁’인가, 글로벌 공동 위험인가

결국 논쟁의 핵심은 AI를 어떻게 바라보느냐에 있다.

한쪽은 AI를 핵무기나 첨단 군사기술과 비슷한 전략 기술로 보고, 국가가 반드시 우위를 확보해야 한다고 주장한다.

반면 다른 쪽은 AI를 전 인류가 함께 관리해야 할 위험 기술로 보며, 경쟁 중심의 접근이 오히려 안전 협력을 어렵게 만들 수 있다고 경고한다.

AI 기술이 경제와 안보에서 차지하는 비중이 커질수록, 지정학적 경쟁과 글로벌 협력 사이의 긴장은 앞으로도 미·중 기술 경쟁의 핵심 쟁점으로 남을 가능성이 크다.