NASA의 아르테미스 계획에서 다음 유인 시험과 달 착륙 시도는 별도의 임무로 나뉩니다. 2027년 예정된 아르테미스 III는 우주비행사 네 명이 지구 저궤도에서 착륙선 시험체와 각종 운용 절차를 점검하는 14일간의 리허설입니다. 달 표면에 우주비행사를 보내려는 목표는 2028년 아르테미스 IV에 남아 있습니다.
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아르테미스 III, 지구 궤도에서 착륙선 시험
NASA가 공개한 아르테미스 III 승무원은 랜디 브레스닉, 프랭크 루비오, 앙드레 더글러스, 유럽우주국(ESA) 소속 루카 파르미타노입니다. 네 명은 오리온 우주선을 타고 지구 저궤도에 올라 랑데부와 도킹, 착륙선 내부 거주, 운용 절차 등을 연습할 예정입니다. 이 절차들은 향후 달 착륙 임무에 필요한 핵심 과정입니다.
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시험은 착륙선별로 순차 진행될 계획입니다. 먼저 블루 오리진의 블루문 시험체가 발사되고, 이어 NASA의 우주발사시스템(SLS) 로켓이 오리온과 승무원을 궤도로 보냅니다. 오리온은 블루문 및 스페이스X 스타십 착륙선 시험체와 도킹해 관련 운용을 시험할 예정입니다.
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59 이는 지구 궤도에서 진행하는 기술 시연이지, 달 착륙을 시도하는 임무는 아닙니다.
따라서 아르테미스 III는 달에 사람을 착륙시키기보다, 이후 임무에 필요한 일부 시스템과 절차를 미리 점검하는 리허설에 가깝습니다. NASA가 발표한 일정에서 달 표면 착륙 시도는 2028년 아르테미스 IV의 목표입니다.
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아르테미스 IV를 위한 서로 다른 착륙선 경로
NASA가 공개한 블루 오리진의 일정 단축 방안에 따르면, 회사는 추진제의 궤도상 이송을 미루고 세 개의 이송 단계를 이용해 블루문 마크 2 알파 착륙선을 달로 보낼 계획입니다.
33 즉, 이 방안은 착륙선이 달로 향하기 전에 지구 궤도에서 추진제를 옮겨 싣는 방식에 의존하지 않습니다.
스페이스X 스타십의 접근 방식은 다릅니다. 보도에 따르면 스타십 착륙선을 위한 연료 보급 작업을 지구 궤도에서 진행하는 방안이 거론되지만, 필요한 발사 횟수는 아직 합의되지 않았습니다. 수정된 계획에서는 오리온이 높은 지구 궤도에서 스타십과 도킹한 뒤, 두 우주선이 함께 달을 향하는 방식이 보도됐습니다.
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아르테미스 IV의 2028년 일정은 NASA가 제시한 목표이지, 모든 장비와 절차가 그때까지 준비된다는 보장은 아닙니다. 보도에 따르면 초기 달 임무에 쓰일 우주복도 간소화된 ‘소티(sortie) 수트’로 계획되고 있습니다. 초기 임무의 달 표면 보행은 최대 두 차례, 각각 두 시간으로 제한하는 방안이 전해졌습니다.
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스타십 연료 보급 발사 횟수, 왜 추정이 엇갈리나
NASA 항공우주안전 자문위원회 위원 찰리 프레코트가 약 22회의 발사 추정치를 제시했다는 보도가 나왔습니다. 일론 머스크는 6~8회라는 더 낮은 추정치를 내놓았고, 아르테미스 프로그램 매니저 제러미 파슨스는 NASA가 22회를 확정된 요구 조건으로 보고 있지 않다고 밝힌 것으로 보도됐습니다. 파슨스는 추진제 이송 실증이 필요한 횟수를 판단하는 데 도움이 될 것이라고 설명한 것으로 전해졌습니다.
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따라서 이 숫자들을 확정된 발사 횟수로 받아들이기는 어렵습니다. 서로 다른 추정치이며, 보도만으로는 각 수치가 ‘발사’에 무엇을 포함하는지 같은 전제를 사용했는지도 확인되지 않습니다. 실제 추진제 이송 실증에서 얻을 데이터가 보급 작업의 현실성을 가늠하는 데 중요합니다.
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단순한 계산으로만 보면, 22회 발사를 일주일에 두 번씩 진행해도 지연을 고려하기 전까지 11주, 약 석 달이 걸립니다. 이는 NASA가 확정한 일정이 아니라 가정에 따른 산술입니다. 높은 발사 횟수가 촘촘한 임무 일정에 부담이 될 수 있음을 보여줄 뿐, 실제로 22회가 필요하다거나 그 속도로 발사할 수 있다는 뜻은 아닙니다.
안전 우려도 남아 있다
NASA 항공우주안전 자문위원회는 아르테미스 IV에 우려를 표하고, 임무 계획을 재검토하라고 NASA에 권고할 방침이라고 밝혔습니다.
19 프레코트는 이 임무에 처음 시도하는 일이 많아 성공 가능성이 낮아질 수 있다고 경고한 것으로 보도됐습니다.
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결국 일정과 착륙선 운용 방식은 아직 개발 중인 계획으로 봐야 합니다. NASA는 2027년 지구 궤도 시험과 2028년 달 착륙 목표를 제시했고, 아르테미스 III의 진행 순서와 블루 오리진의 이송 단계 방안은 NASA 자료와 보도에 담겨 있습니다. 다만 스타십의 추진제 이송 능력과 이를 뒷받침할 발사 횟수는 아직 실증으로 확인되지 않았습니다.
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