디즈니가 Character.AI와 관련해 검토 중인 투자는 크게 두 갈래다. 하나는 스타트업 직원들을 채용하는 것이고, 다른 하나는 일부 지식재산권(IP)에 대한 라이선스 입찰이다. 보도된 직원 비용 약 1억8000만 달러와 별도의 IP 입찰액 2000만 달러는 서로 다른 항목이며, Character.AI 앱을 통째로 인수하는 거래를 뜻하지 않는다.
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직원 비용 1억8000만 달러는 어떻게 계산되나
파산 관련 자료를 인용한 보도에 따르면 디즈니는 Character.AI 직원 66명을 채용할 계획이다.
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13 자료와 후속 보도에는 직원들의 연간 총보상액이 약 6000만 달러 수준이며, 별도로 총 3000만 달러 규모의 유지 보너스(pool)를 두고 3년간 보상과 유지에 약 1억8000만 달러를 쓸 것으로 예상한다는 내용이 담겼다.
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이 수치들을 단순히 합산해 디즈니의 약정액을 2억1000만 달러라고 보면 안 된다. 보도된 1억8000만 달러는 3년간 보상과 직원 유지 비용을 합친 예상치이며, 유지 보너스는 첫 2년 동안 보상액을 보완하는 구조로 설명됐다. 모두 추정치인 데다 공개된 내용만으로 최종 비용을 정확히 산출하기는 어렵다.
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채용 인원도 보도마다 조금씩 다르다. 일부는 66명이 채용 제안을 수락했다고 전하고, 비용 추정에는 약 65명이 등장한다.
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19 반면 ‘직원 56명이 퇴사했고 10명은 미국 취업비자 관련 답변을 기다린다’는 세부 내역이나, 이들의 가치를 평가한 독립적인 엔터테인먼트 전문 변호사의 분석은 확인 가능한 보도 내용만으로 뒷받침되지 않는다.
2000만 달러 입찰은 앱이 아니라 일부 IP 대상
Character.AI를 운영하는 Character Technologies는 2026년 10월 12일 델라웨어주에서 자발적으로 챕터11 파산보호를 신청하고, 법원 감독 아래 자산 매각 절차를 시작했다. 회사는 법률·규제·운영상의 압박을 이유로 들었다.
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디즈니 계열사 Disney Worldwide Services는 회사의 일부 지식재산권과 관련 권리에 대해 2000만 달러를 제시하는 ‘스토킹호스 입찰자’가 되기로 했다. 스토킹호스 입찰은 자산 매각에서 최초 기준 가격을 제시하는 입찰자로, 이후 다른 업체가 더 높은 조건을 내걸 수 있다.
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29 보도된 제안은 일부 권리에 대한 비독점적·영구 라이선스이며, Character.AI 앱 자체를 사들이는 내용은 아니다.
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거래에는 디즈니로 옮긴 전 Character.AI 직원들이 제공하는 전환 지원도 포함된다.
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9 다른 업체의 더 높거나 나은 조건의 제안은 11월 20일까지 접수될 예정이며, 경매와 매각 심리도 11월 후반에 예정돼 있다.
3 이는 매각 절차상 일정으로, 디즈니가 최종 낙찰자가 되거나 거래가 예정대로 마무리된다는 뜻은 아니다.
디즈니의 AI 행보, 그리고 확인되지 않은 부분
디즈니는 앞서 Character.AI 최고경영자였던 카란딥 아난드를 회사 전체를 총괄하는 첫 최고기술책임자(CTO)로 영입했다.
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29 이어진 직원 채용과 IP 입찰은 AI 인재와 일부 기술 권리를 확보하려는 움직임으로 해석할 수 있다. 다만 이는 공개된 거래를 바탕으로 한 해석이지, 조시 다마로 최고경영자가 밝힌 구체적인 전략은 아니다. 관련 보도는 이 같은 채용이 디즈니의 인력 감축 보도와 맞물려 이뤄졌다고 전했다.
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제공된 자료로는 9월 말 인력 감축의 정확한 시점이나 다마로의 구체적인 AI 계획을 확인하기 어렵다. 다만 디즈니가 과거 Character.AI에 자사 캐릭터를 활용한 챗봇과 관련해 중단 요구 서한을 보냈다는 보도는 있다.
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32 당시의 저작권 분쟁과 현재 일부 IP를 라이선스하려는 제안은 서로 대비되는 대목이다.
파산 절차와 Character.AI 서비스의 미래
Character.AI는 자산 매각을 추진하는 동안 플랫폼을 계속 운영하겠다고 밝혔다.
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27 하지만 파산 절차 중 서비스가 유지된다는 사실이 장기적인 운영을 보장하지는 않는다. 디즈니의 입찰은 소비자용 앱이 아니라 일부 IP를 대상으로 한다. 매각 과정에서 서비스를 계속 운영할 인수자가 나오지 않으면 플랫폼이 종료될 수 있다는 보도도 있었다.
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이번 파산 신청은 청소년 이용자에게 챗봇이 피해를 줬다는 주장이 제기된 소송들이 이어지는 가운데 나왔다. Character.AI와 구글은 가족들이 제기한 소송들을 합의로 해결했지만, 제공된 보도에는 합의 조건이 공개되지 않았다.
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28 Character.AI는 파산 절차를 통해 회사를 상대로 한 법적 청구를 해결할 수 있기를 바란다고 밝혔다.
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