폭스바겐, 중국 전기차 7종에 첨단 운전자 보조 시스템 탑재…레벨 3는 2027년 목표

폭스바겐그룹 중국이 특정 한 차종이 아닌 여러 브랜드와 합작사를 아우르는 대규모 운전자 보조 시스템 출시 계획을 내놨다. 폭스바겐은 2026년 3분기부터 중국 내 3개 합작사의 신형 전동화 모델 7종에 전방위 주행 보조 시스템을 적용할 예정이다.

이번 2026년 출시가 곧바로 레벨 3 자율주행을 의미하는 것은 아니다. 폭스바겐이 별도로 제시한 레벨 3 주행 기능 탑재 차량의 중국 인도 목표 시점은 2027년 하반기다.

시스템 개발은 CARIZON이 맡는다

이번 시스템은 폭스바겐의 소프트웨어 부문인 CARIAD와 중국 지능형 주행 기술 기업 호라이즌 로보틱스가 설립한 합작사 CARIZON이 개발한다. CARIZON의 목표는 차종별로 서로 다른 기술을 적용하는 대신, 폭스바겐그룹의 중국 내 브랜드와 합작사 전반에서 활용할 수 있는 통합 주행 솔루션을 구축하는 것이다.

초기 시스템은 업계 보도와 회사 발표 기준으로 레벨 2에서 레벨 2++ 수준의 첨단 운전자 보조 시스템으로 설명된다. 도심 주행과 내비게이션 기반 주행을 포함해 다양한 상황에서 주행 보조를 제공하는 것이 목표이며, 더 높은 수준의 레벨 3 기능은 이후 개발 단계에 해당한다.

‘화이트박스’ 라이선스란

확대된 협력에 따라 CARIZON은 호라이즌 로보틱스의 AI 파운데이션 모델 기술을 화이트박스 방식으로 이용할 수 있게 된다. 완성된 외부 주행 시스템을 그대로 가져다 쓰는 방식과 달리, CARIZON이 모델의 기반 역량을 활용해 자체적으로 개발하고 중국 도로 환경과 고객 요구에 맞춰 조정·학습·반복 개선·통합할 수 있다는 의미다.

이를 통해 폭스바겐은 중국 시장에 맞춘 주행 인공지능을 보다 직접적으로 설계할 수 있게 된다. 협력 발표에 따르면 CARIZON은 라이선스된 AI 기술을 자체 개발 중인 C7H 시스템온칩과 GAIA 월드 모델 데이터 플랫폼에도 결합할 예정이다.

2026년 출시와 2027년 레벨 3의 차이

이번 2026년 3분기 적용은 폭스바겐의 중국 현지화 지능형 주행 전략을 양산 차량에 확대하는 첫 기반으로 볼 수 있다. 운전자 보조 기능을 소수 차종의 개별 기능으로 두는 대신, 3개 합작사와 7개 전동화 모델에 걸쳐 적용 범위를 넓히는 방식이다.

호라이즌 로보틱스와의 협력 확대는 초기 운전자 보조 시스템을 넘어 중국 내 폭스바겐의 레벨 3 및 레벨 4 자동화 기술 개발을 앞당기기 위한 조치다. 장기적으로는 승용차용 레벨 4 기능과 로보택시 개발로 이어질 가능성도 제시됐지만, 현재 명확하게 제시된 단기 인도 목표는 2027년 하반기 레벨 3다.

소비자 입장에서 핵심은 시점과 기능을 구분하는 것이다. 2026년 3분기부터 시작되는 첫 적용은 CARIZON의 전방위 운전자 보조 시스템이며, 레벨 3 주행 기능을 탑재한 폭스바겐 차량의 중국 인도는 별도의 개발 및 양산 일정에 따라 2027년 하반기부터 추진될 예정이다.