유니세프 “21개국 아동 2,000만 명, 1년간 디지털 성착취·학대 경험”

유니세프(UNICEF)는 2026년 9월 발표한 조사 결과에서 기술 매개 아동 성착취·학대를 심각하고 광범위한 아동보호 문제로 규정했다. 이는 디지털 기술과 플랫폼이 아동 성착취·학대를 가능하게 하거나 확산시키는 방식을 뜻한다.

조사는 20202025년 21개국에서 인터넷을 이용하는 1217세 약 2만 1,000명을 대상으로 이뤄졌다. 유니세프는 이를 바탕으로 조사 대상 국가에서만 한 해 약 2,000만 명의 아동이 적어도 한 형태의 성착취·학대를 경험한 것으로 추정했다. 이 수치는 전 세계 전체 추정치가 아니라, 조사에 포함된 21개국에 한정된 수치다. 12

어떤 피해가 보고됐나

추정치에는 서로 다른 형태의 피해가 포함된다.

• 1,500만 명 이상이 원치 않는 성적 콘텐츠를 접했다.
• 약 900만 명이 성적 대화를 하거나 성적 이미지를 공유하도록 압박받았다.
• 약 400만 명은 자신의 성적 이미지가 동의 없이 공유되는 피해를 겪었다. 12

문제는 특정 범죄 유형 하나로 좁혀지지 않는다. 디지털 기술은 원치 않는 성적 콘텐츠의 노출, 대화·이미지 공유 압박, 강요, 성적 이미지 유포에 모두 악용될 수 있다.

소셜미디어가 가장 많았지만, 게임도 예외가 아니었다

로이터가 보도한 조사 결과에 따르면 기록된 경험의 약 **60%**는 소셜미디어 플랫폼에서 발생했고, **14%**는 온라인 게임 공간에서 발생했다. 1

이는 특정 서비스 하나만의 문제라는 뜻은 아니다. 아동·청소년은 소셜미디어, 메신저, 게임을 통해 친구와 소통하고 놀이와 관계 맺기를 한다. 따라서 보호 장치는 인터넷의 한 구역에만 적용되는 방식이 아니라, 이런 여러 디지털 환경 전반에서 작동해야 한다는 과제를 보여준다.

‘낯선 사람 조심’만으로는 부족하다

보고된 사례의 절반 이상은 친구, 친척, 연인 등 아동이 이미 알고 있던 사람이 관련돼 있었다. 반면 **38%**에서는 아동이 가해자를 처음 온라인에서 만났다. 1

이 결과는 위험을 단순히 ‘낯선 사람의 접근’으로만 볼 수 없다는 점을 보여준다. 기존 관계 안에서 벌어지는 피해와 온라인에서 시작된 접촉을 모두 고려해야 한다. 가해자가 아는 사람일 경우 보복에 대한 두려움, 수치심, 주변의 불신, 관계가 깨질 수 있다는 걱정 때문에 도움을 요청하거나 신고하기도 더 어려울 수 있다.

신고는 1% 미만…정신건강 위험 신호도 뚜렷

경찰, 사회복지사, 상담전화에 신고된 사례는 1% 미만이었다. 1 신고 창구는 보호 조치, 증거 보전, 지원, 책임 추궁으로 이어지는 통로다. 아동이 그 경로를 찾기 어렵거나 신뢰하지 못하고 안전하게 이용할 수 없다면, 제도가 있어도 실질적인 보호 효과는 제한될 수 있다.

기술 매개 성착취·학대를 경험한 아동은 그렇지 않은 또래보다 자살 생각이나 자해를 보고할 가능성이 약 4배 높았고, 불안 수준도 더 높게 나타났다. 1 이는 특정 온라인 경험이 모든 정신건강 결과를 직접 초래했다는 인과관계를 뜻하지는 않는다. 다만 예방과 콘텐츠 삭제만큼이나, 피해자 중심의 지원 체계가 필요하다는 강한 신호다.

AI 합성 성적 이미지·영상도 새 위험으로 부상

관련 자료가 확보된 9개국에서는 약 110만 명의 아동이 자신을 묘사한 AI 생성 성적 이미지나 영상이 만들어졌다고 답했다. 1

카메라로 촬영한 이미지뿐 아니라 합성 이미지와 영상도 성착취 피해가 될 수 있다는 점에서, 법과 신고 체계, 플랫폼 대응은 생성형 AI가 낳은 위험까지 포괄해야 한다. 유니세프는 변화하는 디지털 위험에 맞춰 법적 틀을 지속적으로 보완할 필요가 있다고 제언했다. 22

유니세프가 정부와 기술기업에 요구한 대응

유니세프는 정부, 기술기업, 그 밖의 이해관계자가 디지털 공간에서 아동을 보호하기 위해 더 적극적으로 나서야 한다고 밝혔다. 2 정책 권고의 핵심은 다음과 같다.

• 제품과 서비스 설계 단계부터 안전을 반영할 것: 위험 관리를 아동 개인에게 떠넘기지 않아야 한다.
• 법을 현대화하고 집행할 것: 기술 매개 성착취·학대를 포괄하고, 기술 변화에도 대응할 수 있는 법 체계를 마련해야 한다. 22
• 아동 친화적 신고·대응 체계를 만들 것: 피해를 경험한 아동이 접근하기 쉬운 신고 창구와 지원을 제공해야 한다.
• 기업 책임을 강화할 것: 디지털 서비스와 관련된 아동권리 침해를 예방·감시·조사·시정하는 기업의 책임을 분명히 해야 한다. 22

메타·스냅·틱톡의 입장은

로이터에 따르면, 조사 결과에 대해 관련 기업들은 기존 또는 새롭게 도입한 안전 조치를 언급했다. 1

• **메타(Meta)**는 조사 기간 상당 부분이 ‘청소년 계정’의 기본 비공개 설정, 서로 연결되지 않은 성인이 청소년에게 메시지를 보내는 기능 제한 같은 보호 조치 도입 이전이었다고 밝혔다. 또한 착취 방지와 수사기관 지원을 계속하겠다고 했으며, 왓츠앱을 소셜미디어로 분류하는 데는 이견을 보였다. 1
• **스냅(Snapchat)**은 사전 탐지, 위반 계정 삭제, 사용자 신고 도구, 성착취 협박에 취약한 이용자를 보호하기 위한 안전 기능을 운용하고 있다고 설명했다. 1
• **틱톡(TikTok)**은 저연령 이용자에 대한 일부 기능 제한, 18세 미만 계정의 기본 비공개 설정, 잠재적 포식 행위를 식별하기 위한 기술을 제시했다. 1

이번 조사 결과가 시사하는 바는 분명하다. 보호 설정과 탐지 도구는 필요하지만 그것만으로 충분하지 않다. 아동이 실제로 이용할 수 있는 명확한 신고 경로, 신속한 대응, 지속적인 피해자 지원, 그리고 가해자가 익명의 낯선 사람만이 아닐 수 있다는 인식이 함께 갖춰져야 한다.