몬순 라이즈 심해 탐사, 무엇을 발견했나

동인도양의 해저산 복합지형인 몬순 라이즈는 그동안 생태계가 거의 알려지지 않은 곳이었다. 싱가포르국립대(NUS)와 비영리 해양탐사 단체 오션X가 공동으로 이끈 탐사는 이곳의 해저 지형을 기록하고, 심해 생물을 직접 관찰·채집할 첫 상세 자료를 마련했다. 다만 관심을 끄는 ‘신종’ 판정은 아직 초기 단계다. 211

확인된 성과와 아직 확인 중인 것은?

탐사팀은 해저 6,050㎢를 지도화하고 표본 2,000점 이상을 가져왔다. 초기 평가에서는 최소 20종이 과학계에 알려지지 않은 종일 가능성이 제기됐다. 이는 신종 20종의 확인과 정식 기재가 끝났다는 뜻이 아니다. 2

연구진은 해저산 경사면에서 산호를 비롯한 자포동물을, 해저에서는 갑각류를 관찰했다. 종을 가려내는 작업이 왜 중요한지는 해삼 표본 20점에서 드러난다. 그중 4점만 종 수준까지 확실하게 동정됐고, 10점은 이전에 발견됐지만 종이 확정되지 않은 생물에 속할 가능성이 있다. 나머지 6점은 연구자들이 이전에 관찰하지 못한 생물일 수 있다. 이 6점이 곧 확인된 신종 6종이라는 의미는 아니다. 4

심해는 어떻게 조사했나?

연구선 *오션익스플로러(OceanXplorer)*의 음파탐지 장비로 넓은 해저 지형을 파악하고, 유인 잠수정으로 서식지를 직접 살폈다. 카메라·센서·채집 장비를 갖춘 원격조종 잠수정 *키메라(Chimera)*는 수심 6,000m가 넘는 곳까지 조사할 수 있다. 선내 실험실에서는 확보한 자료와 표본을 연구했다. 1413

표본을 채집하는 데서 조사가 끝난 것은 아니다. 연구진은 물과 해저 퇴적물에 남은 생물의 유전적 흔적, 즉 환경 DNA도 분석하고 있다. 초기 분석에서는 실제 채집한 표본에 없는 생물의 흔적도 나타났다. 이는 카메라 관찰과 채집만으로는 놓칠 수 있는 생물상을 파악하는 데 도움이 된다. 34

왜 이 기록이 중요한가?

해저 지도, 관찰 기록, 표본, 환경 DNA는 몬순 라이즈 생태계를 앞으로 비교·연구할 기초 자료가 된다. 후속 조사에서 생태계 변화를 살피거나 어업 등 이 지역의 이용 방식을 검토할 때 참고할 수 있다. 다만 이번 결과가 특정 관리 조치의 채택을 뜻하지는 않는다. 신종 후보 역시 추가 조사와 비교를 거쳐야 확정할 수 있다. 2413