FIFA, VAR 심판의 ‘백인 우월주의 상징’ 손 동작에 조사 착수… 공식 파트너는 퇴출 촉구

2026년 FIFA 북중미 월드컵이 VAR(Video Assistant Referee) 심판이 생방송 중계 중 논란의 손동작을 취하는 사건으로 또 한 번 도마 위에 올랐다. 지난 6월 14일, 독일과 퀴라소의 조별리그 경기 전 경기 임원들을 소개하는 화면에서 호주 출신 VAR 심판 숀 에반스가 오른손 엄지와 검지를 맞댄 채 나머지 세 손가락을 편, 이른바 ‘뒤집힌 OK’ 표시를 허리 아래쪽에서 약 8초간 유지했다 .

이 장면은 경기 전 중계 화면을 통해 전 세계로 송출되었고, 소셜 미디어를 통해 급속히 확산되며 거센 비판을 불러일으켰다. 이 제스처는 미국 반명예훼손연맹(ADL)이 2019년 공식 증오 상징으로 지정한 ‘백인 파워(White Power)’와 연관된 수신호다 .

FIFA의 공식 차별 감시 파트너인 Fare 네트워크는 즉각 반응했다.

Fare 네트워크의 권고

Fare 네트워크는 FIFA에 최대한 강력한 조치를 취할 것을 촉구했다. 바로 숀 에반스 심판을 남은 대회 기간 동안 모든 심판 업무에서 배제하라는 것이다. 이 단체는 에반스가 “이번 월드컵에서 더 이상 어떤 역할도 해서는 안 된다”고 밝히며, 해당 제스처를 용납할 수 없다고 비판했다 .

이번 권고는 그동안 스포츠계 내 차별 문제에 대해 일관되지 못하고 느린 대응을 보여 비판받아 온 FIFA에 상당한 압박으로 작용하고 있다.

현재까지의 FIFA 대응

FIFA는 해당 사건을 인지했으며 관련 내용을 검토 중이라고 확인했다. 대변인은 에반스에게 해당 제스처에 대한 ‘해명을 요구하는 중’이라고 밝혔다 . 그러나 에반스의 직무 정지, 퇴출, 혹은 공식 징계 절차 개시 여부에 대해서는 아직 어떤 발표도 하지 않았다.

일부 보도에 따르면, FIFA는 방송 중 손동작이 포착된 이후 조용히 화면 조치를 취한 것으로 알려졌다. 경기가 진행되는 동안 VAR 센터를 비추는 카메라에서 에반스가 보이지 않도록 앵글에서 제외시킨 것인데, 일부 관측통들은 이를 공개적 해명보다 사건 축소에 급급한 미봉책에 불과하다고 해석했다 .

아직까지 에반스 본인은 이 의혹에 대해 공개적으로 해명하지 않고 있으며, FIFA도 검토 완료 시점을 밝히지 않은 상태다 .

뒤집힌 ‘OK’ 사인: 논쟁적인 의미

논란의 중심에 선 손동작, 즉 엄지와 검지로 원을 만드는 거꾸로 된 ‘OK’ 사인은 미국 반명예훼손연맹(ADL)이 2019년 증오 상징 데이터베이스에 공식 추가했다. 이는 본래 ‘괜찮다(OK)’는 의미의 일상적 제스처 혹은 어린이들의 ‘훈련(게임)’의 일종으로 널리 쓰이지만, 일부 백인 우월주의 단체와 온라인 트롤링 캠페인에 의해 ‘백인 파워(White Power)’를 암시하는 상징으로 전용되었다 .

ADL은 이 상징의 사용을 평가할 때 문맥과 의도가 결정적이라고 강조한다. 에반스가 취한 것처럼 손을 허리 아래로 내리고 손가락을 편 형태는, 특히 극단주의자들의 의미와 가장 밀접하게 연관된 구성으로 폭넓게 기록되어 왔다 .

이제 FIFA는 단순히 선수나 팬이 아닌, 자체 선정한 경기 임원에게서 발생한 차별적 행위에 어떻게 대처할지에 대해 새롭고도 엄중한 시험대에 올랐다.