중국 연구선 ‘커쉐’가 서태평양 35일 항해에서 확인한 것

중국과학원 연구선 **커쉐(Kexue)**가 서태평양 탐사를 마치고 칭다오로 돌아왔다. 35일 동안 총 5,845해리를 항해한 이번 임무는 특정 실험 하나에 집중하기보다 태풍 관측, 물리해양학, 해양 생태, 해수 화학, 해저 지질 연구를 한데 묶은 종합 관측에 가까웠다.

서태평양을 이해하기 위한 두 가지 질문

이번 탐사의 핵심은 서로 연결된 두 가지 문제였다.

• 서태평양의 해류 체계와 웜풀 변동성이 기후와 해양 환경에 어떤 영향을 미치는가.
• 이 지역의 복잡한 지질 진화가 자원과 주변 환경에 어떤 영향을 주는가.

서태평양 웜풀은 따뜻한 표층수가 넓게 모여 있는 해역이다. 이곳의 수온과 해류가 달라지면 바다와 대기 사이의 열·수분 교환은 물론 기상 시스템의 발달에도 영향을 줄 수 있다. 커쉐는 이러한 단기적인 대기·해양 상호작용과 장기적인 환경 변화를 함께 살피도록 관측을 설계했다.

바다 전체를 입체적으로 관측한 다학제 연구

연구진은 수심에 따른 해양 상태부터 대기, 생태계, 해저 지층까지 조사하기 위해 다양한 장비와 채취 방법을 사용했다.

• 전 수심 CTD 관측: 전도도, 수온, 수심에 따른 해양 상태 측정
• 박스 코어와 중력 코어: 해저 퇴적물과 지질학적 변화 조사
• 랑야(Langya) 프로파일링 플로트, 표류 부이, 수중 글라이더: 넓은 해역과 수심별 환경을 지속적으로 관측
• 해수 시료 채취: 물리·생물·화학적 성분 분석

이 장비들은 대기와 해양의 상호작용, 물리해양학적 조건, 해양 생태계, 해수 화학, 해저 지질 과정을 서로 분리된 주제가 아니라 하나의 연결된 시스템으로 살피는 데 활용됐다.

태풍 3개가 실시간 관측의 시험대가 됐다

항해 기간 커쉐는 바비(Bavi), 눌(Noul), 돌핀(Dolphin) 등 태풍을 관측했다. 연구진은 폭풍이 지나갈 때 해양과 대기가 맞물리는 경계층이 어떻게 변하는지 기록하며, 실시간 3차원 해양·대기 관측 체계 구축에 기여했다.

탐사 과정에서 보고된 관측값에는 약 996헥토파스칼(hPa)의 기압, 초속 약 15m의 바람, 시간당 최고 약 500mm의 강수량이 포함됐다. 태풍의 세기는 대기 상태만으로 결정되지 않는다. 열대저기압이 해수면 가까이의 따뜻한 바다와 대기·해양 경계층에 어떻게 반응하는지도 중요한 변수다.

다만 한 번의 항해만으로 예보 체계가 근본적으로 바뀌는 것은 아니다. 이번 관측의 의미는 태풍이 발생·이동하는 동안 수집한 실제 자료로 모델이 해양과 대기의 결합 과정을 얼마나 정확히 재현하는지 점검할 수 있다는 데 있다. 자료는 향후 태풍 예측과 해상 운항 안전 개선을 위한 분석에 활용될 예정이다.

엘니뇨 연구 위해 해수 8,900리터 이상 채취

커쉐는 이례적으로 강한 엘니뇨 가능성과 관련한 집중 채수도 진행했다. 연구진은 아표층수 900리터 이상과 표층수 8,000리터를 채취해 실험실 분석을 준비했다.

분석 대상은 다음과 같다.

• 수온과 염분
• pH와 용존산소
• 엽록소와 황화물
• 염화불화탄소(CFCs)
• 다환방향족탄화수소(PAHs)
• 수은
• 방사성 동위원소

연구진은 새로 확보한 시료를 기존 14년간의 관측 자료와 비교할 계획이다. 이렇게 장기 기록과 현재 상태를 대조하면 최근 해양 변화가 기후 변동성, 해양 환경, 태풍 활동과 어떻게 연결되는지 파악하는 데 도움이 될 수 있다.

이번 탐사의 성과는 ‘단일 발견’보다 통합 자료에 있다

커쉐의 이번 임무는 하나의 극적인 발견을 발표한 탐사라기보다, 서로 따로 수집되기 쉬운 관측을 한데 모은 대규모 자료 확보 작업이었다. 해류와 따뜻한 표층수, 태풍 당시의 대기·해양 상태, 생물·화학 지표, 해저 지층 변화를 같은 연구 틀 안에서 비교할 수 있는 기반을 마련한 것이다.

확보된 자료가 직접 활용될 분야로는 기후 연구, 태풍 예측, 항해 안전, 해상 의사결정이 제시됐다. 다만 최종적인 의미는 앞으로 진행될 실험실 분석과 과거 관측 자료와의 비교에 달려 있다. 따라서 이번 항해는 완성된 예보 모델이나 최종 기후 평가라기보다, 후속 연구를 위한 핵심 관측·증거 수집 단계로 보는 것이 정확하다.