구글, 27억 달러 주고 데려온 AI 천재 놓쳤다…샤지어, 18개월 만에 오픈AI로 이적

놈 샤지어는 누구인가?

샤지어는 단순한 AI 임원이 아닙니다. 그는 2017년 발표된 'Attention Is All You Need' 논문의 공동 저자로, 이 논문은 GPT, Gemini, Claude 등 현대 거대 언어 모델(LLM)의 기반이 된 트랜스포머(Transformer) 아키텍처를 세상에 소개했습니다. 그는 멀티-헤드 어텐션(Multi-Head Attention)과 Mixture of Experts 같은 핵심 기술도 발명하거나 공동 발명했습니다.

샤지어는 2000년 구글에 합류해 21년간 몸담았지만, 2021년 자신이 만든 AI 챗봇 프로젝트 출시가 거부되자 회사를 떠났습니다. 동료 다니엘 드 프레이타스와 함께 Character.AI를 창업했고, 이 스타트업은 빠르게 10억 달러(약 1조 3천억 원)의 가치를 인정받았습니다.

27억 달러의 재영입, 그럼에도 떠난 이유

2024년 8월, 구글은 Character.AI와 27억 달러 규모의 라이선스 계약을 체결했습니다. 사실상의 '역인수합병(reverse acqui-hire)' 성격으로, 샤지어와 연구진을 다시 구글로 데려오기 위한 조치였습니다. 그는 제프 딘, 오리올 빈얄스와 함께 Gemini의 공동 기술 리더로 임명되었습니다. 미국 법무부는 이 거래가 기업 결합 심사를 회피했는지 여부를 조사하기도 했습니다.

막대한 투자에도 불구하고 샤지어의 구글 복귀는 18개월을 채 넘기지 못했습니다. 앞서 구글은 2021년 그에게 1억 달러(약 1,300억 원)를 제안하며 잔류를 요청했지만 거절당했고, 결국 27배 더 많은 비용을 지불하고 재영입한 셈입니다.

AI 인재 전쟁의 최전선

이번 이적은 구글, 오픈AI, 앤트로픽(Anthropic) 등 거대 기술 기업들 사이에서 최고 AI 연구자들을 둘러싼 전쟁이 얼마나 치열해졌는지를 보여주는 상징적인 사건입니다.

• 오픈AI는 구글의 고위 인재를 적극적으로 스카우트해 왔으며, 샤지어는 그 중에서도 가장 화제가 된 사례입니다.
• 구글은 막대한 규모의 리텐션 패키지와 Character.AI 같은 '역인수합병'으로 대응했지만, 핵심 인재를 계속해서 빼앗기고 있습니다.
• 앤트로픽 역시 구글과 오픈AI 양측에서 인재를 영입해 왔지만, 이번 건은 오픈AI가 두 경쟁사 모두를 상대로 직접적인 전력을 강화한 셈입니다.

특히 주목할 점은 시점입니다. 오픈AI는 IPO(기업공개)를 준비 중인 것으로 알려졌으며, AI의 기초를 닦은 아키텍트인 샤지어를 영입함으로써 기술 리더십과 시장 경쟁력을 동시에 강화했습니다. 수조 원을 들여 다시 데려온 Gemini의 공동 리더를 경쟁사에 빼앗긴 구글은 AI 모델 최전선을 유지하는 데 심각한 차질을 빚게 되었습니다.

업계 관측통들은 IPO 자금과 대규모 투자 유치로 오픈AI와 앤트로픽이 구글의 자본력에 맞서 더 많은 자원을 확보하면서, 인재 전쟁이 더욱 격화될 것이라고 전망합니다.