노먼 나토가 닛산을 떠나는 이유와 Gen4 시대의 다음 그림

닛산이 노먼 나토가 시즌 12를 끝으로 포뮬러 E 팀을 떠난다고 공식 확인했다. 이번 결정으로 나토가 닛산에서 보낸 최근 세 시즌의 행보가 마무리되며, 닛산은 Gen3 시대에서 Gen4 시대로 넘어가는 시점에 드라이버 라인업을 다시 짜게 됐다.

패독에서는 이미 어느 정도 예상된 변화였다. 나토는 팀 동료 올리버 로랜들과 비교해 꾸준한 득점을 만들어내지 못했고, 2026-27시즌 닛산 레이스 시트를 받지 못할 것이라는 보도도 앞서 나왔다.

왜 나토의 결별은 예상된 수순이었나

나토와 로랜들이 함께한 두 시즌 동안 닛산의 두 차량 성적에는 뚜렷한 격차가 있었다. 로랜들이 팀의 챔피언십 리더로 자리 잡은 반면, 나토의 기여도는 상대적으로 제한적이었다. RacingNews365에 따르면 나토는 최근 시즌을 20점으로 드라이버 순위 2위 아래인 19위로 마쳤고, 로랜들과의 격차는 117점이었다.

이는 직전 시즌의 20위, 21점에 이어진 결과다. 단순한 점수 차이는 크지 않지만, 팀 챔피언십 관점에서는 의미가 컸다. 닛산의 두 번째 차량이 두 시즌 연속 안정적으로 득점하며 팀을 뒷받침하지 못했기 때문이다.

닛산에는 Gen4 전환을 계기로 라인업을 재정비할 이유도 분명했다. 시즌 12는 Gen3 Evo 차량으로 치르는 마지막 시즌이었고, 닛산은 이미 로랜들과 다년 계약을 체결해 다음 기술 시대의 중심축으로 확보한 상태였다.

나토의 마지막 시즌, 직전 시즌과 비교하면

런던 최종전 이후 보도에 따르면 나토는 시즌 12를 20점, 드라이버 순위 19위로 마쳤다. 직전 시즌에는 21점으로 20위였다.

기록만 놓고 보면 큰 반등이라기보다 비슷한 결과가 반복됐다고 보는 편이 가깝다. 이번 시즌에는 5위 등 일부 레이스에서 더 나은 모습을 보였지만, 그 순간의 성과를 지속적인 득점 흐름으로 연결하지는 못했다.

특히 시즌 후반이 뼈아팠다. 마드리드 라운드에 이르렀을 때 나토는 상하이 첫 번째 레이스에서 6위를 기록한 뒤 이어진 12개 레이스에서 3점만 추가했다. 런던 최종전도 흐름을 바꾸는 계기가 되지는 못했다. 첫 번째 레이스에서는 15위에 그쳤고, 혼란스러웠던 두 번째 레이스에서는 이례적인 챔피언십 결말 속에서 보도상 득점권에 해당하는 분류에 포함됐다.

종합하면 나토는 여전히 한두 차례 강한 결과를 만들어낼 능력은 보여줬지만, 닛산이 새로운 기술 시대에 레이스 시트를 맡길 만큼 일관된 성적을 내지는 못했다.

포뮬러 E와 WEC 병행이 어려워진 이유

나토는 그동안 포뮬러 E와 FIA 세계 내구 선수권을 병행해왔다. WEC에서는 허츠 팀 JOTA가 운영하는 캐딜락 하이퍼카 프로그램에 참가하고 있다. 그러나 두 대회의 일정이 늘어나고 서로 겹치는 구간이 생기면서 이중 프로그램은 갈수록 부담이 커졌다.

예정된 Gen4 포뮬러 E 일정에서는 WEC와의 직접적인 충돌과 물류 부담이 더 커질 것으로 보인다. 보도된 사례로는 스파 WEC 라운드와 모나코 포뮬러 E의 일정 중복, 인터라고스와 상하이 레이스를 둘러싼 일정 집중 등이 있다.

이는 단순히 한 경기에서 다른 경기로 이동하기가 어렵다는 문제에 그치지 않는다. 제조사 팀은 테스트와 사전 준비, 시뮬레이터 작업, 레이스 주말에 드라이버를 투입해야 한다. 내구 레이스 프로그램 역시 장시간 경기와 제조사 차원의 의무를 수행할 꾸준한 참여를 요구한다. 실제로 나토는 과거 WEC 일정과 충돌했을 때 캐딜락·JOTA 계약을 우선하며 포뮬러 E 레이스에 불참한 적이 있다.

따라서 공장 지원 하이퍼카 프로그램과 포뮬러 E 풀타임 출전을 동시에 이어가는 시나리오는 점점 현실성이 떨어지고 있다. 나토가 포뮬러 E와의 인연을 리저브 또는 개발 드라이버 형태로 유지할 가능성은 있지만, 현재 보도는 내구 레이스를 그의 주력 무대로 보는 쪽에 더 무게를 둔다.

나토의 다음 행보는

나토는 당장 포뮬러 E의 다른 풀타임 시트를 찾기보다 캐딜락 및 허츠 팀 JOTA와 함께 WEC 활동을 이어갈 것으로 예상된다. 그의 결별 발표는 닛산에서의 한 장이 끝났다는 점을 보여줬고, 현재까지 다른 포뮬러 E 레이스 시트와 강하게 연결됐다는 보도는 많지 않다.

그렇다고 전기 싱글시터와의 관계가 영원히 끝났다는 뜻은 아니다. 나토는 닛산 머신에 대한 경험이 있는 만큼 리저브, 테스트 또는 개발 역할을 맡을 여지가 있다. 다만 이는 가능성으로 거론되는 경로일 뿐, 확정된 포뮬러 E 계약과 혼동해서는 안 된다.

닛산의 Gen4 라인업은 어떻게 구성되나

올리버 로랜들은 닛산 Gen4 프로젝트의 확정된 중심축이다. 현 챔피언인 로랜들은 다년 계약을 새로 체결해 닛산이 새로운 시대의 프로그램을 그를 중심으로 운영하게 됐다.

나토의 후임으로는 빅토르 마르탱이 가장 유력하게 거론된다. 마르탱은 닛산의 포뮬러 E 머신을 테스트한 경험이 있으며, 여러 보도에서 로랜들의 새 팀 동료가 될 가능성이 있는 후보로 지목됐다.

다만 중요한 단서가 있다. 관련 보도 시점에 마르탱의 닛산 합류는 공식 발표가 아니라 성사 가능성이 높은 협상으로 다뤄졌다. 실제 계약이 완료된다면 로랜들-마르탱 조합은 검증된 챔피언십 경쟁력과 젊은 드라이버의 포뮬러 E 테스트 경험을 결합한 라인업이 된다.

포뮬러 E의 Gen4 시대는 2026년 12월 18일 사우디아라비아 제다 E-프리에서 시작될 예정이다. 따라서 나토의 퇴장은 단순한 드라이버 교체 이상의 의미를 갖는다. 닛산이 새 기술 주기를 앞두고 검증된 에이스를 중심에 남기고 두 번째 시트를 바꾸는, 더 큰 세대교체의 일부이기 때문이다.