"AI는 저널리즘 위에 세워졌다"… 설즈버거, 빅테크 저작권 침해에 정면 비판

2026년 6월 1일, 프랑스 마르세유에서 열린 제77회 WAN-IFRA 세계뉴스미디어총회의 기조연설 무대에 선 뉴욕타임스(The New York Times) 회장 겸 발행인 A.G. 설즈버거(A.G. Sulzberger)는 전 세계 1,300여 명의 편집인과 발행인 앞에서 거침없는 발언을 쏟아냈다 . 그는 'AI, 저널리즘, 그리고 불확실한 공론장의 미래'라는 제목의 연설에서 오픈AI(OpenAI), 구글(Google), 메타(Meta), 마이크로소프트(Microsoft) 등 글로벌 빅테크 기업들을 정면으로 겨냥했다 .

설즈버거의 이날 연설은 단순한 비판을 넘어, 언론 산업이 직면한 실존적 위협에 대한 도덕적 분노와 함께 뉴욕타임스의 천문학적인 소송 비용을 구체적으로 공개하며 전 세계 언론계에 '공동 대응'이라는 실용적인 행동 강령을 제시한 역작이었다 .

"노천 채굴": AI 산업의 '원죄'를 고발하다

설즈버거는 오픈AI, 앤트로픽(Anthropic), 구글, 메타, 마이크로소프트, 그리고 X(구 트위터)를 실명으로 거론하며 이들이 "전례 없는 규모의 노골적인 지식재산권 도둑질"을 자행하고 있다고 직격했다 . 그는 이러한 빅테크의 행태를 '기생적'이라고 표현하며, 이들이 양질의 콘텐츠를 마치 노천 광산에서 광물을 캐내듯 무단으로 긁어모으면서 정작 콘텐츠를 생산하는 언론사를 위험에 빠뜨리고 있다고 비판했다 .

그는 2000년대 초반 음악 파일 공유 서비스였던 '냅스터(Napster)'를 비유로 들며, AI 기업들이 저널리즘을 무료 자원처럼 취급하고 있다고 꼬집었다 . 특히 설즈버거는 AI 봇의 스크래핑(데이터 수집) 활동 중 약 30%가 유료 콘텐츠 보호막(페이월)을 포함한 기술적 제한 조치를 정면으로 위반하고 있다는 사실을 지적하며, 이는 발행인의 동의를 고의로 무시하는 명백한 행위라고 강조했다 .

280억 원의 소송 비용과 '네 번째 재료'

이 자리에서 설즈버거는 뉴욕타임스가 오픈AI와 마이크로소프트를 상대로 제기한 저작권 침해 소송에 이미 2천만 달러(한화 약 280억 원)를 지출했다고 깜짝 공개했다 . 이 금액은 AI 기업들이 보이는 결정적인 위선을 지적하기 위한 근거로 제시됐다. 그에 따르면, AI 기업들은 모델 구축에 필요한 인재, 컴퓨팅 파워, 전력에는 천문학적인 비용을 기꺼이 지불하면서도, 네 번째 필수 요소인 '데이터', 즉 고품질 저널리즘에 대해서는 단 한 푼도 보상하지 않는다는 것이다 .

"인공지능은 저널리즘 위에 세워져 있습니다." 설즈버거는 단언하며 이렇게 덧붙였다. "그로 인한 이윤은 바로 뉴스룸으로 흘러 들어가야 합니다."

진실 자체를 믿지 못하는 세상에 대한 경고

재정적인 불만을 넘어, 설즈버거는 AI가 생성한 콘텐츠가 공공 담론에 미칠 파괴적인 영향에 대해 더 큰 경종을 울렸다. 그는 합성 미디어의 확산으로 인해 사람들이 "무엇이 어디서 왔고, 무엇이 진실인지 알기가 점점 더 어려워지고 있다"고 경고했다. 그가 생각하는 가장 위험한 결과는 단순히 사람들이 거짓을 믿게 되는 것이 아니라, "더 이상 진실을 믿지 않게 되는 것"이다 .

그는 종군기자를 파견하고, 부패를 추적하며, 권력을 감시하는 어렵고 값비싼 오리지널 저널리즘의 작업이 경제적으로 더 이상 지속 불가능해지는 미래에 대한 암울한 그림을 그렸다. "우리가 점점 더 적은 수의 언론인만 존재하는 미래를 향해 질주하고 있는 것은 아닌지 두렵습니다."라고 그는 청중에게 토로했다 .

10여 년 전 언론계가 소셜 미디어 플랫폼에 운명을 맡겼던 치명적인 실수를 언급하며, 그는 이렇게 경고했다. "이번에는 그렇게 순진할 여유가 없습니다."

생존을 위한 4가지 행동 강령

설즈버거는 생성형 AI 시대에 언론 산업이 생존하고 번영하기 위해 반드시 필요하다고 믿는 4단계 전략을 제시했다 :

1. 지식재산권 수호: 그는 저작권 및 지식재산권법이 반드시 견고하고 집행 가능해야 한다고 역설했다. "우리 직업이 앞으로 나아갈 길을 가지려면 지식재산권이 지켜져야 합니다."
2. 공정한 보상을 위한 협상: 무보상 스크래핑이라는 현실을 받아들이는 대신, 발행인들이 함께 뭉쳐 자신들의 콘텐츠가 지닌 필수불가결한 가치를 인정하는 공정 가치의 라이선스 계약을 요구해야 한다고 촉구했다 .
3. 더 강력한 법적 보호 장치 마련: 설즈버거는 전 세계 뉴스 리더들이 입법 기관에 로비하여 디지털 시대에 저널리즘을 보호할 수 있도록 법적 틀을 현대화하고, AI에도 다른 유통 형태만큼 강력하게 법이 적용되도록 해야 한다고 주장했다 .
4. 업계 전체의 단결: 그는 뉴욕타임스만큼 거대한 언론사조차도 혼자서 싸울 수는 없다고 강조했다. "그 영향력에 대항할 수 있는 언론계의 유일한 길은 함께 협력하는 것입니다."

"올바른 방식으로 AI를 사용하라"

설즈버거는 이 연설이 인공지능 기술 자체에 대한 전면적인 비난이 아니라는 점을 분명히 했다. 그는 뉴스룸이 AI를 "올바른 방식"으로, 즉 책임감 있게, 윤리적으로, 그리고 일관된 인간의 감독 아래에서 사용할 것을 촉구했다. 이는 저널리즘을 대체하는 도구가 아닌, 취재와 보도를 강화하는 도구여야 한다는 의미다 . 그는 또한 발행인들에게 "먼저 목적지가 되라"고 지시하며, 밤새 바뀔 수 있는 플랫폼 알고리즘에 유통을 맡기는 대신 독자들과 직접적이고 충성도 높은 관계를 구축하는 것의 중요성을 강조했다 .

실리콘밸리에서 쏟아질 것으로 예상되는 비판, 즉 자신의 발언을 두고 'AI에 반대하고 낡은 기득권을 옹호하는 경직된 구시대의 외침'이라고 매도할 것이라는 반응을 미리 예상한 설즈버그는 이렇게 말했다. "일부 기술 리더들은 오늘 제 발언을 마치 혁신을 통해 진보의 대장정을 이끄는 혁신가들에게 몸부림치는 화석화된 기관의 발악으로 묘사할 것입니다." 그러나 그에게 저작권을 수호하는 것은 결코 혁신을 위해 희생될 수 없는, 진실 탐구라는 문명적 도구를 지키는 행위와 같다 .