이란이 미국의 ‘경제전쟁’에 동참하는 국가를 적으로 간주하고 해당 국가의 이익을 해치겠다고 경고한 것은 미·이란 충돌의 전선이 직접적인 군사 대결을 넘어섰다는 신호다. 이제 핵심 쟁점은 이란의 남은 무역 통로를 누가 통제하는지, 워싱턴의 고립 정책을 어느 국가가 집행할지, 그리고 테헤란이 그런 협력에 얼마나 큰 대가를 치르게 할 수 있는지에 맞춰지고 있다.
미국은 이란과의 거래 자체를 위험으로 만들고 있다
도널드 트럼프 대통령은 이란과 거래하는 국가에 ‘엄청난 경제적 대가’를 부과하겠다고 위협했다. 스콧 베선트 재무장관도 전례 없이 강력한 제재를 예고하며, 테헤란에 대한 압박을 강화해 대규모 추가 군사작전의 필요성을 줄이겠다는 취지의 발언을 내놨다.
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이 전략은 이란만 직접 제재하는 방식에 그치지 않는다. 이란과 연결된 인물·기업·선박과 거래하는 금융기관과 기업, 해운사, 정부까지 압박해 이란의 상업 활동을 떠받치는 통로를 차단하려는 구상이다. 미 행정부는 이란 관련 거래를 하는 금융기관과 기타 주체를 겨냥한 2차 제재도 논의해 왔다.
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테헤란이 보기에 이는 주변국의 중립을 더욱 어렵게 만드는 조치다. 이란의 경고는 추가 제재로 상업적 관계가 더 끊기기 전에 워싱턴에 협력할 경우 치러야 할 비용을 높이려는 시도로 해석된다.
UAE의 거래 중단이 보여준 ‘군사 escalation’의 경제적 결과
아랍에미리트는 테헤란의 미사일 위협과 역내 긴장 고조를 이유로 이란과의 무역, 상업 교류, 금융 거래를 별도 통지가 있을 때까지 중단했다.
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이번 결정은 충돌의 중심에 있는 악순환을 드러낸다. 이란의 군사적 압박이 주변국으로 하여금 테헤란과 거리를 두도록 만들고, 그 경제적 단절이 다시 미국이 추진하는 이란 고립 정책을 강화한다. 그러면 이란은 자신에게 필요한 협력국을 상대로 더 강한 위협을 가할 유인을 갖게 된다.
따라서 이번 경고에는 힘과 취약성이 동시에 담겼다. 이란은 여전히 역내 이해관계와 해운에 위협을 가할 수 있지만, 그 수단을 사용할수록 무역·금융 접근권을 잃는 속도가 빨라질 위험이 있다.
이란 내부의 경제적 압박이 전략을 바꾸고 있다
이란 당국자들의 공개 발언에서는 전쟁과 봉쇄가 국내에 심각한 부담을 주고 있다는 점이 드러난다. 마수드 페제시키안 대통령은 정부가 재정적 제약에 직면했다고 밝혔고, 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장은 국민이 굶주리고 경제에 유통·성장·국내 생산이 없다면 군사력은 큰 의미가 없다고 경고했다.
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전쟁 비용을 줄이기 위해 종전을 주장하는 경제 담당 관료들과 양보에 반대하는 강경파 사이의 간극이 커지고 있다는 분석도 나왔다. 전쟁연구소(ISW)는 경제를 관리하는 이른바 ‘현실주의자’ 관료들이 압박이 더 심해질 경우 정권 안정성이 위협받을 수 있다고 경고하며, 전쟁을 끝내야 한다고 주장하는 것으로 분석했다.
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이런 상황은 테헤란이 양면적인 메시지를 내놓는 이유를 설명해준다. 이란은 미국의 압박에 협력하는 국가에는 보복하겠다고 경고하면서도 협상의 여지는 남겨두고 있다. 위협은 이란이 무제한의 압박을 견딜 수 있다는 증거라기보다, 경제적 선택지가 더 줄어들기 전에 협상력을 높이려는 움직임일 수 있다.
중국은 미국의 지렛대를 제한하지만, 봉쇄를 무력화하지는 못한다
중국은 이란산 원유의 가장 중요한 잠재적 판로다. 로이터는 시장조사업체 케이플러(Kpler) 자료를 인용해 중국이 이란의 해상 운송 원유 가운데 80% 이상을 사들이고 있다고 보도했다. 중국 정부는 제재와 압박으로는 문제를 해결할 수 없다는 입장이다.
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그러나 중국이 미국의 제재 캠페인에 공식적으로 동참하지 않는다고 해서 이란의 수출이 이전 수준으로 유지되는 것은 아니다. 무역 관계자들에 따르면 미국의 봉쇄로 테헤란의 선적이 제한되면서 중국 바이어를 상대로 한 이란산 원유 공급 제안은 줄었고 가격은 올랐다.
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이 차이가 중요하다. 중국은 미국 주도의 제재에 공식적으로 참여하지 않으면서도, 해운 제한과 금융 리스크, 제재 위협 때문에 중국으로 들어가는 이란산 원유 물량을 줄일 수 있다. 국제적 합의가 완성되지 않더라도 이란의 주요 외화 수입원에 압박이 가해지는 구조다.
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왜 지금 이 경고가 중요한가
외교적 노력은 교착 상태에 빠졌고, 워싱턴은 새로운 경제 조치를 준비하고 있다. 이란은 이에 대해 파괴적인 대응을 하겠다고 위협했다.
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22 이에 따라 대립은 경제적 생존, 해상 접근권, 제3국의 진영 선택을 둘러싼 경쟁으로 이동하고 있다.
이란이 주변국에 보낸 메시지는 단순히 제재에 반대한다는 경고가 아니다. 미국의 압박 캠페인에 참여하는 행위 자체를 적대 행위로 간주할 수 있다는 선언이다. 그러나 동시에 테헤란의 핵심 위험도 드러냈다. 역내 무역 파트너에 대한 보복이 오히려 이란이 두려워하는 경제적 고립을 앞당길 수 있다는 점이다.
당장 중요한 질문은 제재가 이란을 얼마나 아프게 할 것인지에 그치지 않는다. 압박과 맞대응이 외교적 돌파구를 만들어낼지, 아니면 새로운 제재가 무역·해운·주변국을 겨냥한 새로운 위협을 부르는 역내 악순환으로 이어질지가 관건이다.