홍콩 최초 우주인 라이자잉, 2027년 금의환향하나… AI·3D프린팅 우주센터도 문 연다

홍콩이 중국 유인 우주 프로그램과의 직접적인 교류를 두 가지 측면에서 심화하고 있다. 역사상 최초의 홍콩 출신 우주인을 시민들에게 맞이하는 한편, 미래 임무를 지원할 첨단 제조 기술에 투자하는 것이다.

2026년 5월 31일, 쑨둥(Sun Dong) 혁신기술산업국장은 TV 프로그램에 출연해 정부가 선전-23호 승무원의 임무 종료 후 홍콩 방문을 위해 중국 본토 당국과 협의 중이라고 밝혔다. 역사를 새로 쓴 탑재 전문가 라이자잉(Lai Ka-ying)이 포함된 이들의 방문은 빠르면 2027년 상반기에 성사될 수 있다 .

전직 홍콩 경찰관에서 과학자로 변신한 라이자잉은 2026년 5월 24일 톈궁 우주정거장을 향해 발사되며 홍콩인 최초로 우주 비행에 나섰다 . 그녀의 비행은 국제적인 헤드라인을 장식했으며, 존 리(John Lee) 행정장관은 이를 홍콩이 국가 과학 노력에 통합되는 이정표라고 칭송했다 .

영웅의 귀환을 준비하다

제안된 방문에는 탑재 전문가 라이자잉, 비행 엔지니어 주양주(Zhu Yangzhu), 우주선 조종사 장즈위안(Zhang Zhiyuan) 등 선전-23호 승무원 3명 전원이 홍콩으로 오게 된다 . 세부 사항은 아직 본토 당국과 조율 중이지만, 쑨 국장은 우주비행사들이 대중과 직접 소통할 수 있기를 희망한다고 밝혔다 .

이들이 지구에 발을 디디기도 전에, 홍콩 학생들은 이들과 대화할 기회를 얻게 된다. 쑨 국장은 정부가 우주비행사들이 아직 궤도에 있는 동안 지역 학생들과의 실시간 영상 통화도 준비하고 있다고 밝혔다 . 이러한 움직임은 우주 과학에 대한 노출을 통해 홍콩의 젊은이들에게 영감을 불어넣으려는 더 큰 노력의 일환이다.

지상에서 우주 기술을 구축하다

방문 발표와 함께, 쑨 국장은 홍콩이 대표적인 혁신 프로그램인 InnoHK 산하에 올해(2026년) 새로운 우주 제조 연구센터를 설립할 것이라고 확인했다 .

이 센터는 우주 개발을 지원하기 위해 특별히 3D 프린팅과 인공지능(AI)을 활용하는 데 초점을 맞출 것이다 . 이 기술들은 장기간의 우주 비행에 매우 중요한 것으로 간주된다. 미세 중력 환경에서 도구, 부품, 심지어 생물학적 물질까지 필요할 때 즉시 생산할 수 있게 해주기 때문이다. 홍콩은 이 분야에 집중함으로써 중국의 장기적인 우주 야망에 의미 있는 기여자로 자리매김하는 것을 목표로 한다.

홍콩 우주 야망의 중대한 전환점

이 두 가지 발표는 도시의 우주 프로필에 중대한 순간을 의미한다. 중국의 15차 5개년 계획 하의 첫 유인 비행이었던 라이자잉의 임무는 이미 대중의 엄청난 관심을 불러일으켰다 . 귀환하는 우주비행사들을 맞이하는 것은 그 열기를 지속시키는 한편, 새로운 InnoHK 센터는 그 열정을 지속 가능한 기술 역량으로 전환하는 것을 목표로 한다.

현재로서는 라이자잉과 그녀의 동료 승무원들은 우주정거장에서 예정된 실험을 계속 수행하고 있다. 현재 계획대로라면, 내년 그들의 홍콩 도착은 이미 도시가 우주에서 자신의 역할을 바라보는 방식을 바꿔 놓은 이 임무의 상징적인 방점이 될 것이다.

홍콩의 우주 굴기, 우주인 방문과 AI·3D프린팅 연구센터로 쌍끌이

2027년 홍콩의 하늘은 특별할 예정이다. 홍콩 출신 최초의 우주인 라이자잉 박사가 포함된 선전-23호 승무원의 금의환향이 추진되고 있기 때문이다. 여기에 홍콩은 AI와 3D 프린팅으로 무장한 우주 제조 연구센터라는 또 다른 카드까지 꺼내 들며, 명실상부한 우주 기술 허브로의 도약을 예고했다. 라이자잉 박사의 귀환 방문 소식은 단순한 영웅 환영 행사를 넘어, 홍콩이 중국의 광활한 우주 프로젝트의 한 축으로 깊숙이 편입되고 있음을 보여주는 상징적 사건이다.

쑨둥 국장의 발표에 따르면, 이제 홍콩 학생들은 지구에 발을 디딘 우주인을 박수로 맞이하는 것에 그치지 않는다. 지구 저편 우주정거장에 떠 있는 그들과 실시간으로 화상 연결되어 궁금증을 주고받을 예정이다 . 이러한 파격적인 시도는 젊은 세대에게 우주에 대한 꿈을 현실로 느끼게 해줄 강력한 계기가 될 전망이다. 홍콩 정부는 단순한 이벤트성 방문에 그치지 않고, 이 열기를 바탕으로 올해 안에 InnoHK 프로그램 아래 '우주 제조 연구센터'를 설립해 기술적 성과로 이어가겠다는 구체적인 청사진도 내놓았다 . 이 센터는 우주 공간에서 필요한 부품과 장비를 현장에서 직접 찍어내는 3D 프린팅과 AI 기술에 특화될 예정이다. 이는 미래의 심우주 탐사 시대에 없어서는 안 될 핵심 기술로 평가받는다.

라이자잉 박사의 이야기는 홍콩 젊은이들에게 한 편의 드라마와 같다. 경찰관에서 과학자로, 그리고 마침내 우주로 향한 그녀의 여정을 보며 수많은 학생이 ‘나도 할 수 있다’는 희망을 품게 되었다. 단지 꿈만 꾸게 하는 것이 아니라, 홍콩 정부는 우주 제조 연구센터라는 ‘기술 사관학교’를 통해 그 꿈을 구체적인 기술로 연결 짓는 생태계를 만들고 있는 것이다 . 이제 홍콩은 금융과 무역의 허브를 넘어, 우주 기술이라는 새로운 영토에서 자신들만의 궤적을 그리기 시작했다.