엑신 테라퓨틱스의 가브리엘 오카나 산테로 CEO는 AI 에이전트가 간질이 있는 생쥐에게 사용할 유전자 치료법을 고르고, 생쥐 뇌에 약물을 주입하는 장비를 조작했다고 밝혔다. 다만 AI가 혼자 수술을 끝낸 것은 아니다. 사람인 외과의가 두개골을 열었고, 시술에는 수의학적 감독과 사람의 개입이 있었다고 보도됐다.
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7 생쥐는 시술 후 회복한 것으로 전해졌지만, 치료로 발작이 줄었는지는 아직 공개되지 않았다.
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AI 에이전트는 무엇을 했나
샌프란시스코에 기반을 둔 스타트업 엑신 테라퓨틱스는 AI로 뇌 활동을 분석해 간질과 신경퇴행성 질환 치료법을 개발하는 것을 목표로 한다.
2 산테로 CEO의 설명에 따르면 이번 실험에서 에이전트는 간질 생쥐 모델, 유전자 치료 후보 19개가 담긴 목록, 카메라가 달린 전동 수술 장비를 제공받고 발작을 줄이는 과제를 받았다.
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에이전트는 신경 활동을 억제해 진정시키는 역할을 하는 GABA 신호를 강화하는 치료법을 선택했다. 이어 주입 부위로 외측 내후각 피질(lateral entorhinal cortex)을 고르고, 세 편의 논문을 참고해 주입 좌표를 계산한 것으로 전해졌다.
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보도에 따르면 에이전트는 전동 장비를 제어해 250나노리터를 5분에 걸쳐 주입했다. 주입 속도와 대기 시간도 정했으며, 카메라 영상으로 주입 부위를 살펴 출혈이나 약물 역류 징후를 확인했다고 한다.
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실험실 장비를 AI에 직접 맡긴 이유
이번 실험의 초점은 AI가 치료법을 제안하거나 실험 결과를 분석할 수 있는지에만 있지 않았다. 산테로 CEO는 AI 에이전트가 실험 계획을 돕는 데서 나아가 실험실 장비를 직접 조작하는 가능성을 살펴보려 했다고 설명했다.
11 엑신이 밝힌 더 큰 연구 목표는 AI를 활용해 뇌 활동을 분석하고 신경계 치료법을 개발하는 것이다.
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장비를 직접 제어하면 AI의 선택이 실제 실험 과정에 영향을 준다. 이번 사례에서 에이전트가 맡았다고 보고된 일에는 치료 후보 선택, 뇌 표적 결정, 주입 좌표 계산, 장비 조작이 포함됐다.
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사람의 개입과 좌표 오류
시술의 모든 단계를 AI가 수행한 것은 아니다. 사람인 외과의가 생쥐의 두개골을 열었고, 보도에는 주요 단계에서 사람의 승인과 수의학적 감독이 있었다고 나와 있다.
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18 다만 공개된 설명만으로는 위험을 관리한 안전장치의 전체 구성을 파악하기 어렵다.
시술 중 장비의 위치 설정에도 문제가 생겼다. 보도에 따르면 계산된 Y축 목표 좌표는 34밀리미터였지만 장비의 작동 범위는 30밀리미터였다. 에이전트는 움직임을 거부했고, 재보정 뒤에도 진행하지 않았다.
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20 관련 보도에는 재보정과 별도의 코드 수정이 모두 언급되지만, 정확한 순서나 이 문제가 시술을 얼마나 지연시켰는지는 분명하지 않다.
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클로드 모델별로 달랐던 대응
보도에 따르면 Claude Opus 5.5는 시술 도중 멈출 경우 위험할 수 있다는 이유를 들며 처음에는 바늘을 안내하는 작업을 거부했다. 실제 장비를 조작해 주입을 진행한 모델은 Claude Sonnet 5로 전해졌다.
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Claude Opus 5의 역할은 더 불분명하다. 한 보도는 물을 이용한 사전 시험 뒤 실제 시술은 거부했다고 전하고, 다른 보도는 별도의 Opus 5 에이전트가 실제 수술이 진행 중이라는 사실을 알지 못한 채 장비 코드를 수정했다고 설명한다.
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25 공개된 보도는 두 설명을 조정하거나 정확한 진행 순서를 밝히지 않아, Opus 5의 역할은 단정하기 어렵다.
회복과 치료 효과는 다른 문제
생쥐는 시술 뒤 회복한 것으로 전해졌다.
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8 그러나 생쥐가 회복했다는 사실만으로 유전자 치료가 발작을 줄였다고 볼 수는 없다. 당시 보도에는 발작 결과가 공개되지 않았으며, 현재 제공된 자료도 치료 효과를 입증하지 않는다.
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따라서 이번 사례는 AI 에이전트가 살아 있는 동물의 시술 과정에서 치료법과 장비 조작에 관한 결정을 내렸다는 엑신 측의 보고로 이해하는 것이 적절하다. 간질 치료가 효과를 냈다는 증거로 볼 수는 없다. 공개된 자료만으로는 동료심사를 거친 검증이나 정식 연구 논문이 확인되지 않는다.
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아직 답이 필요한 질문
동물 실험 중 AI 에이전트에 장비를 맡기는 일은 감독 방식, 동물 복지, 책임 소재와 관련한 질문을 낳는다. 특히 시스템이 기술적 오류를 만났을 때, 또는 다른 에이전트가 장비 코드를 수정했을 때 어떤 절차가 적용됐는지가 중요하다. 이는 보고된 실험 방식에서 제기되는 질문이지, 규정 위반이나 적절한 승인 부재가 확인됐다는 뜻은 아니다.
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현재 핵심 내용은 엑신과 CEO의 설명에 근거한다. 시술 절차와 안전장치, 그리고 치료가 발작에 영향을 줬는지 평가하려면 보다 상세한 프로토콜과 결과 자료가 필요하다.