“하룻밤 새 바뀔 수 있다”는 러시아 경고…푸틴을 압박하는 군사·경제 위기

에스토니아 대외정보국장 카우포 로신이 8월 29일 내놓은 경고의 핵심은 ‘붕괴가 확실하다’는 예측이 아니라 변화의 속도였다. 그는 러시아의 정치 질서가 실제로 흔들린다면 그 과정이 “말 그대로 하룻밤 사이”에 진행돼 외부 관찰자들이 놀랄 수 있다고 말했다. 다만 임박한 대규모 민중 봉기나 불가피한 정권 붕괴를 주장한 것은 아니다. 1

로신이 실제로 경고한 내용

로신의 평가는 러시아가 군사·경제·사회 여러 영역에서 압박을 받고 있지만, 결정적 변수는 거리 시위의 규모보다 권력 내부 엘리트의 판단일 수 있다는 것이다.

그는 크렘린의 우크라이나 전쟁에 대한 불만이 “일반 시민부터 재벌까지” 사회 전반으로 퍼지고 있다고 말했다. 특히 돈과 무기, 정보에 접근할 수 있는 영향력 있는 내부 인사들 사이에서는 ‘완전한 승리’를 기대하는 분위기에서 벗어나 전쟁을 끝낼 방법을 논의하는 쪽으로 관심이 옮겨갔다는 설명이다. 1

이는 조직적인 쿠데타가 준비되고 있다는 증거는 아니다. 그러나 체제에 가까운 일부 인사들이 전쟁의 비용과 크렘린의 전망을 다시 계산하고 있을 가능성을 시사한다.

모집보다 커진 전장 손실

서방 당국은 러시아가 하루 약 1,000명을 새로 모집하고 있는 것으로 추정했다. 하지만 최근 두 달 동안 사망자와 부상자를 포함한 손실 규모가 모집 인원을 매달 약 6,000명 웃돈다고 평가했다. 3

이 수치는 병력 운용에 문제가 커지고 있다는 뜻이지, 러시아군의 자동적인 붕괴를 의미하지는 않는다. 러시아는 모집 보상금을 올리거나 추가 동원을 명령해 부족분을 메우려 할 수 있다. 그러나 각각 정치적·경제적 대가가 따른다.

대규모 동원은 국내 반발을 일으키고 노동력 부족을 악화시킬 수 있다. 수십만 명의 추가 병력을 받아들일 장교와 장비가 충분한지도 문제다. 3 결국 크렘린은 전쟁을 계속할수록 병력 보충 비용이 커지는 상황과 마주하게 된다.

재정 적자와 제재가 키우는 부담

로신은 러시아의 재정 적자가 약 10조 루블에 이를 수 있다고 평가했다. 이는 국방 예산의 절반에 해당하는 규모로, 이미 정부가 계획한 적자 수준을 넘어섰다는 설명이다. 서방 제재로 주요 금융시장에 대한 접근도 제한되면서 적자를 메우기 위한 차입은 더 어렵고 비싸지고 있다. 1

크렘린이 선택할 수 있는 대응은 증세나 대기업·재벌에 대한 추가 부담 요구일 수 있다. 이런 조치는 단기적으로 세수를 늘릴 수 있지만, 전쟁 비용을 경제 전반과 권력에 가까운 기업 세력에 더 넓게 분담시키는 결과를 낳는다. 그만큼 내부 불만이 커질 가능성도 있다. 1

우크라이나의 러시아 석유 인프라에 대한 장거리 공격은 또 다른 부담이다. 에너지 수입은 러시아 국가 재정의 핵심 기반이기 때문이다. 러시아의 물류와 석유 시설이 압박받으면 모스크바가 사용할 수 있는 자원과 대응 여지가 줄어들 수 있지만, 이런 공격만으로 정치적 붕괴가 임박했다고 단정할 수는 없다. 1

푸틴에게 “좋은 선택지가 없다”는 이유

로신이 묘사한 블라디미르 푸틴의 딜레마는 간단하다. 전쟁을 계속하면 사상자와 재정 부담, 내부 긴장이 더 커진다. 반대로 전쟁을 멈추거나 큰 폭의 양보를 하면 대통령이 약해 보이고, 권력 내부 인사들이 푸틴의 지도 아래에 남는 것이 과연 유리한지 의문을 품을 수 있다. 1

그래서 로신은 대규모 거리 시위보다 엘리트들의 계산에 주목했다. 권위주의 체제에서는 공개적인 반대가 오랫동안 억눌릴 수 있다. 따라서 대규모 시위가 보이지 않는다는 사실만으로 관료, 재계 인사, 안보 엘리트들이 정권의 미래를 낙관하고 있다고 판단하기는 어렵다.

다만 사적인 불만과 조직적인 반대 세력, 임박한 권력 교체는 서로 다른 문제다.

왜 ‘곧 붕괴한다’는 예측은 아닌가

가장 중요한 단서는 취약성과 예측을 구분해야 한다는 점이다. 로신은 러시아에서 균열이 발생한다면 매우 갑작스러울 수 있다고 말했을 뿐, 혁명이나 쿠데타, 정권 붕괴가 확실하거나 눈앞에 닥쳤다고 말하지 않았다. 1

현재 공개된 평가들은 군사적 손실, 경제적 압박, 사회적 긴장이 누적되고 있음을 보여준다. 그러나 정확한 시점이나 단일한 촉발 요인을 제시하지는 않는다. 러시아는 여전히 강압적 국가기관을 유지하고 있으며 전시 상황에 맞춰 대응해 왔다.

따라서 로신의 발언에서 읽어낼 수 있는 결론은 더 제한적이다. 모스크바의 문제가 깊어지고 있고, 정치적 균열이 발생할 경우 그 속도를 예측하기 어려울 수 있다는 것이다. 하지만 압박이 커지고 있다는 사실만으로 크렘린의 붕괴가 임박했다고 볼 수는 없다.