리창 총리 “AI와 첨단 제조의 깊은 결합이 중국 경제의 다음 성장 동력”

중국 정부가 인공지능(AI)을 제조업의 핵심 전략으로 밀어붙이고 있다. 2026년 5월 베이징에서 진행된 현장 점검에서 리창 중국 국무원 총리는 AI와 첨단 제조의 결합이 중국 경제 성장의 다음 단계에서 핵심 역할을 할 것이라고 강조했다.

이번 방문에는 샤오미 전기차(EV) 공장과 휴머노이드 로봇 혁신센터가 포함됐다. 중국 지도부가 실제 산업 현장에서 AI·로봇 기술이 어떻게 적용되고 있는지 직접 확인한 자리였다.

리 총리는 AI 기반 공장과 지능형 로봇이 제품 설계부터 생산, 공급망, 서비스까지 산업 전반을 바꿀 것이라며 이러한 기술이 새로운 경제 성장 동력이 될 수 있다고 설명했다.

제조업을 바꾸는 인공지능

리 총리는 **“인공지능이 첨단 제조와 빠르게 융합되고 있으며 생산 방식과 산업 구조를 변화시키고 있다”**고 말했다.

그는 기업들이 다음과 같은 제조 전 과정에 AI를 더 적극적으로 도입해야 한다고 강조했다.

• 제품 설계와 연구개발(R&D)
• 생산 계획 및 공장 운영
• 품질 검사와 공정 최적화
• 공급망 및 운영 관리
• 고객 서비스와 애프터서비스

이 같은 통합이 이루어지면 공장은 단순 자동화 수준을 넘어 데이터 기반의 지능형 생산 시스템으로 진화할 수 있다는 설명이다.

‘지능형 로봇’이 핵심 플랫폼

이번 점검에서 특히 주목받은 분야는 지능형 로봇, 그중에서도 휴머노이드 로봇과 ‘체화 AI(embodied AI)’ 기술이다.

베이징의 혁신센터에는 여러 스타트업이 참여해 이러한 기술을 개발하고 있으며, 리 총리는 이를 AI와 첨단 제조를 결합하는 핵심 매개체라고 평가했다.

그는 다음과 같은 분야에서 기술 돌파가 필요하다고 강조했다.

• 로봇 핵심 부품과 완성 시스템
• 지능형 의사결정 능력
• 정밀 제어 시스템
• 기초 연구 및 핵심 기술 개발

이러한 기술이 발전하면 로봇이 실제 산업 현장, 특히 제조업에서 대규모로 활용될 수 있다는 것이다.

제조 전 과정에 AI 확산

리 총리는 기업들이 산업 전체 워크플로우를 AI 기반으로 업그레이드해야 한다고 강조했다. 단순한 자동화 설비를 넘어서 연구개발, 생산, 운영, 서비스까지 연결된 지능형 시스템을 구축해야 한다는 의미다.

이렇게 되면 공장은 더 빠른 제품 개발 주기와 더 높은 생산 효율을 동시에 달성할 수 있다. 또한 시장 변화나 소비자 수요에도 더 유연하게 대응할 수 있다는 점이 강조됐다.

중국이 기대하는 ‘새로운 성장 동력’

중국 정부가 AI 기반 제조를 강조하는 배경에는 경제 환경 변화가 있다. 최근 중국 경제는 내수 수요 둔화와 외부 경제 압력이라는 도전에 직면해 있다.

정책 입안자들은 AI와 로봇 기술을 제조업에 대규모로 도입하면 다음과 같은 효과를 기대할 수 있다고 본다.

• 생산성 향상과 제조 효율 개선
• 산업 고도화 가속
• 신기술 상용화 속도 증가
• 새로운 투자 기회와 고부가가치 제품 창출

이러한 변화는 결국 중국 경제에 **“새로운 성장 모멘텀과 경쟁 우위”**를 만들어 줄 수 있다는 것이 정부의 판단이다.

중국이 가진 산업 구조의 강점

리 총리는 중국이 AI 제조를 빠르게 확산할 수 있는 구조적 강점도 언급했다. 여기에는 다음 요소들이 포함된다.

• 거대한 내수 시장
• 완성된 산업 공급망
• 풍부한 실제 적용 시나리오
• 기술 도입을 지원하는 정책 수단

또한 정부 기관과 국유기업이 실제 테스트 환경을 더 많이 개방하고, 설비 업그레이드 프로그램이나 정책 지원을 통해 신기술 도입을 촉진해야 한다고 강조했다.

미래 제조 전략의 핵심 축

이번 베이징 방문은 중국이 AI 기반 공장과 지능형 로봇을 미래 산업 전략의 핵심 축으로 보고 있다는 점을 분명히 보여준다.

샤오미 전기차 공장과 휴머노이드 로봇 혁신센터는 그 방향을 상징적으로 보여주는 사례다. AI 시스템, 로봇 기술, 산업 데이터가 결합된 새로운 제조 모델이 앞으로 중국 산업 정책의 중심에 놓일 가능성이 높다.