중국, 저궤도 인터넷 위성 24번째 그룹 발사 성공

발사에는 중국의 창정-12호 로켓이 사용됐다. 로켓은 하이난 상업우주발사장에서 이륙했으며, 중국 관영 신화통신과 관련 보도는 발사 시각을 베이징 시간 낮 12시 10분으로 전했다.

24번째 그룹의 의미

이번 발사의 핵심 의미는 중국 저궤도 인터넷 위성 프로그램에서 24번째 배치라는 점이다. 앞서 23번째 그룹은 8월 4일 같은 하이난 발사장에서 창정-8A 로켓에 실려 발사됐다. 두 발사 사이의 간격은 12일이었다.

짧은 기간 안에 연속 발사가 이뤄졌다는 점은 중국이 저궤도 위성 인터넷망 배치를 계속 진행하고 있음을 보여준다. 다만 제공된 보도만으로는 현재 운용 중인 위성의 총수나 향후 전체 발사 일정까지 확인할 수 없다. 따라서 이번 발사는 네트워크 전체 규모를 뜻한다기보다, 프로그램상 최신 번호가 부여된 배치로 보는 것이 정확하다.

임무 결과

임무는 성공적으로 마무리됐다. 발사된 위성들은 지정된, 또는 사전에 설정된 궤도에 진입했다.

이번 발사는 8월 10일 창정-7A 로켓이 비행 중 폭발한 지 일주일이 지나지 않은 시점에 이뤄져 중국의 최근 우주 발사 활동과 함께 주목받았다. 그러나 해당 사고와 이번 위성 발사 임무는 별개의 사건이며, 창정-12호 발사는 위성의 궤도 투입이라는 목표를 달성했다.