즈베레프 “절대 안 바꾼다”… 올림픽 금메달 향한 변함없는 신념, 프랑스오픈 첫 우승 바로 코앞

알렉산더 즈베레프가 생애 단 한 번도 차지하지 못한 그랜드슬램 우승에 단 2승만을 남겨두고도, 이미 품에 안은 올림픽 금메달과는 절대 바꾸지 않겠다고 단언했다. 독일의 2번 시드는 2026 프랑스오픈 8강에서 스페인의 10대 신예 라파엘 호다르를 3-0(7-6<3>, 6-1, 6-3)으로 제압한 직후 가진 기자회견에서 이 같은 소신을 밝혀 파리에서 가장 뜨거운 화제를 모았다.

이 발언은 최상위 랭커들이 연쇄적으로 탈락하는 초유의 사태 속에서 사실상 유일한 우승 후보로 떠오른 그의 현재 위치를 고려할 때 더욱 강렬한 울림을 준다.

올림픽 금메달이 더 특별한 이유, 즈베레프의 속내

2021년 도쿄 올림픽 당시 노바크 조코비치를 꺾고 정상에 오른 즈베레프에게 금메달은 그저 트로피 하나가 아니다. 롤랑가로스 8강전 승리 후, 그는 기자들로부터 "올림픽 금메달과 그랜드슬램 우승을 맞바꿀 의향이 있느냐"는 질문을 받자 즉각 "절대 아니다(No chance)"라고 답했다 .

즈베레프의 설명은 명확했다. "올림픽 금메달은 제게 가장 따기 어려운 타이틀입니다. 기회가 4년에 한 번밖에 없으니까요. 이 메달을 목에 건 사람이 아주 적다는 점에서도 특별하고, 자신만이 아닌 조국과 고향의 팬들을 위해 싸운다는 의미가 큽니다. 저는 이 금메달을 절대 무엇과도 바꾸지 않을 겁니다. 물론, 제 이력에 몇몇 타이틀을 더 추가하는 것도 마다하지는 않겠지만요."

이러한 심정은 2021년 도쿄 올림픽에서 금메달을 딴 직후 "스포츠, 특히 테니스에서 이보다 더 위대한 것은 없다. 올림픽은 세계에서 가장 큰 스포츠 이벤트이며, 나 자신이 아닌 국가를 위해 뛰는 느낌은 무엇과도 비교할 수 없다"고 말했던 그때의 소감과도 정확히 일치한다 .

8강전: 신성 호다르의 돌풍을 잠재운 관록

즈베레프는 필리프 샤트리에 코트에서 열린 8강전에서 라파엘 호다르를 상대로 초반 고전했지만, 위기를 기회로 바꾸는 저력을 보여줬다. 1세트 게임 스코어 2-5까지 밀리던 그가 내리 4게임을 따내며 승부를 타이브레이크로 끌고 갔고, 이후로는 압도적인 경기력을 선보이며 2, 3세트를 합쳐 단 4게임만을 내주는 완승을 거뒀다 .

이 승리로 즈베레프는 최근 6년 동안 다섯 번째로 프랑스오픈 4강에 진출하는 기염을 토했다. 이제 그는 현존하는 남은 선수들 중 가장 많은 빅매치 경험을 보유한 강력한 우승 후보로 군림하게 됐다 .

어떻게 시너와 조코비치가 무너졌나: 초토화된 남자 단식

2026년 프랑스오픈 남자 단식 대진표는 유례없는 ‘대학살’로 요약된다. 대회 개막 전, 강력한 디펜딩 챔피언인 카를로스 알카라스가 부상으로 기권한 것이 첫 신호탄이었다 .

이어진 2라운드에서는 당대 최강으로 군림하던 세계랭킹 1위 얀니크 시너가 아르헨티나의 후안 마누엘 세룬돌로에게 2-3(6-3, 6-2, 5-7, 1-6, 1-6)으로 역전패하는 초대형 이변이 연출됐다 . 무려 30연승을 달리던 시너의 탈락만으로도 충격적이었지만, 이는 2000년 앤드리 애거시 이후 처음으로 남자 톱시드가 메이저 2회전 이하에서 패배한 사례였다 .

시너의 충격이 채 가시기도 전, 다음날 밤 24회 메이저 챔피언 노바크 조코비치가 19세의 신성 주앙 폰세카에게 2세트를 먼저 따내고도 3시간 53분의 혈투 끝에 2-3으로 무너지는 드라마가 쓰여졌다 .

이로써 1968년 오픈 시대 도래 이후 사상 처음으로, 메이저 대회 남자 16강에 전 그랜드슬램 챔피언이 단 한 명도 존재하지 않는 ‘진공 상태’가 펼쳐졌다 . 롤랑가로스 공식 홈페이지 마저도 이를 “완전히 미지의 세계로의 진입”이라 표현했고, 이제 남자 단식은 누가 우승해도 생애 첫 그랜드슬램 챔피언이 탄생하는 것이 확정된 상황이다 .

베팅 시장은 즉각 반응했다. 강력한 -300(약 1.33배)의 우승 배당률을 자랑하던 시너가 사라지자, 즈베레프가 +120(약 2.2배)으로 새로운 1순위 우승 후보로 급부상한 것이다 .

6월 7일 결승을 바라보는 즈베레프, 왜 가장 유력한가

즈베레프가 생애 첫 메이저 타이틀에 근접한 이유는 단순히 운만이 아니다. 여러 요소가 절묘하게 맞아떨어졌다.

• 비워진 대진표: 남은 선수들 중 즈베레프 외에는 메이저 결승 경험조차 가진 이가 없다. 4강 상대는 주앙 폰세카(19)와 야쿠브 멘식(20) 중 한 명인데, 둘 다 메이저 4강은 이번이 처음이다 .
• 클레이코트 강자: 즈베레프는 최근 6년 중 무려 5번이나 프랑스오픈 4강 이상에 올랐다. 비록 지난해 결승에서 알카라스에게 2-1로 앞서다 역전패한 아픔이 있고, 4번의 4강 중 3번을 패했지만, 그만큼 이 무대에서의 경험치는 남다르다 .
• 달라진 마인드: "나는 내가 통제할 수 있는 것에만 집중한다"며 외부의 평가나 대진표에 전혀 흔들리지 않는 모습을 보여주고 있다 . 여기에 이미 올림픽 금메달이라는 ‘최고의 성취’를 이뤘다는 심리적 안정감이 더해져, 그동안 그랜드슬럼 결승에서 그를 짓눌렀을 법한 압박감을 완화해 주고 있다.

세 번의 그랜드슬램 결승에서 눈물을 삼켜야 했던 즈베레프에게, 이번보다 더 완벽한 기회는 없었다. 그는 이제 남은 선수 중 유일한 톱 랭커이자, 모두가 주목하는 가장 강력한 우승 후보다. 6월 7일, 그가 마침내 쿠프 데 무스크테르(Coupe des Mousquetaires)를 들어 올릴지 여부와 관계없이, 적어도 그에게 있어 올림픽 금메달만큼은 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 무게를 지니고 있음이 분명해졌다.