세르히오 페레즈가 털어놓은 레드불의 민낯과 캐딜락의 시련

그의 증언에서 핵심은 다음과 같다:

• 계약 전부터 알고 있었다. 크리스티안 호너가 계약 전에 이렇게 말했다: "우리는 두 대의 차로 경쟁하지만, 사실 한 대만 있어도 정말 기쁠 거야".
• 자원은 베르스타펜에게 집중됐다. 수석 엔지니어, 경험 많은 스태프, 개발 방향 모두 네덜란드 출신 드라이버에게 유리하게 돌아갔다.
• '완전히 혼자'라고 느꼈다. 페레즈는 경영진의 지지를 받지 못했으며, 두 번째 차의 부담을 거의 혼자 짊어져야 했다고 말했다.
• 딜레마(Catch-22). 베르스타펜보다 더 나은 성적을 내면 긴장이 생겼고, 뒤처져도 문제가 됐다.

페레즈의 핵심 주장은 자신의 레드불 부진이 단순한 실력 문제가 아니라, 팀 전체가 한 명의 드라이버에게 편향된 구조 때문이라는 것이다.

'독성' 수준의 마지막 6개월과 복귀에 대한 의심

그 불균형의 정신적 대가는 컸다. 페레즈는 레드불에서의 마지막 6개월을 '매우 힘들었고, 독성과 같았다'고 묘사했다. 그는 2025년 한 해를 쉬며 정신적 회복에 집중해야 했다.

2026년 캐딜락의 복귀 제의가 들어왔을 때, 페레즈는 자신이 여전히 최고 수준에서 경쟁할 수 있을지 심각한 의문을 품었다고 인정했다. 그러나 그는 직접 성과를 내며 그 의심을 잠재웠다. 경쟁력이 떨어지는 머신 속에서도 자신의 능력을 입증했으며, 여전히 챔피언십에서 '최고 중 한 명'이라는 것을 증명하는 것이 개인적인 목표라고 밝혔다.

캐딜락의 느린 발전 속도에 대한 실망

캐딜락은 2026년 F1에 신생팀으로 합류했다. 11라운드가 지난 현재, 팀은 컨스트럭터즈 챔피언십 꼴찌에 단 한 점도 얻지 못하며, 선두와 약 2.5초 가량 차이가 나는 최하위권에서 싸우고 있다. 페레즈는 이에 대해 뚜렷한 실망감을 드러냈다.

그의 핵심 발언:

• "매우 까다로웠습니다. 우리가 발전하기가 매우 어려웠어요. 기본적으로 충분히 발전하지 못했다고 생각합니다".
• 따라잡기 위해 팀이 '모든 프로세스를 재고'해야 한다고 주장했다.
• 신생팀의 규모를 인정하면서도 현재의 궤적이 기대에 미치지 못한다며, "더 많은 성능 향상을 보고 싶다... 충분하지 않다"고 직설적으로 말했다.

페레즈가 보기에 근본적인 문제는 캐딜락이 공장에서의 개발을 실제 트랙 성과로 연결하는 데 어려움을 겪고 있다는 점이다. 반면 경쟁 하위팀인 애스턴 마틴은 눈에 띄는 발전을 이뤘다. 그는 또한 팀이 외부 공급업체에 의존하는 점을 비효율의 원인으로 지적했다.

페레즈와 캐딜락의 향후 과제

페레즈의 F1 복귀는 회복력의 이야기이지만, 앞길은 험난하다. 그는 자신의 의심을 잠재웠지만, 직접 타는 머신은 여전히 경쟁력이 부족하다. 레드불의 구조적 불평등에 대해 솔직히 말했지만, 그 장은 이미 끝났다. 이제 남은 질문은 캐딜락이 자신의 베테랑 드라이버를 계속 동기부여할 수 있을 만큼 빠르게 발전할 수 있느냐, 그리고 페레즈가 머신의 한계 속에서도 계속해서 그리드 최전선에 서야 한다는 것을 증명할 수 있느냐는 것이다.