애플이 중국에서 Apple Intelligence를 출시하는 데 오랜 시간이 걸린 가장 큰 이유는 중국의 엄격한 생성형 AI 규제 프레임워크 때문입니다. 중국은 모든 기업이 대규모 언어 모델과 생성형 AI 서비스를 대중에게 제공하기 전에 반드시 중국 사이버공간관리국(CAC)에 등록하도록 의무화하고 있습니다 . 여기에 미국과 중국 간의 지정학적 긴장, 기술 현지화의 어려움이 더해지며 출시 일정이 계속해서 미뤄졌습니다.
당초 애플은 2025년 중반을 목표로 했지만, 블룸버그 보도에 따르면 이후 2025년 말로 연기됐고 , 다시 iOS 26.4 버전으로 조정됐습니다 . 2026년 3월에는 일부 중국 아이폰 사용자 설정에 Apple Intelligence가 활성화된 것으로 표시되는 '실수'가 발생하기도 했지만, 애플은 이를 즉시 제거하고 "공식 출시가 아니다"라고 선을 그었습니다 .
결국 애플의 CAC 등록은 2026년 7월 8일에 완료됐고, 7월 15일 공식 명단에 오르면서 승인이 공개됐습니다 . 쿡은 7월 30일 컨퍼런스 콜에서 이 승인이 나고 출시가 시작됐다고 공식 확인했습니다 . 이는 애플의 주요 소프트웨어 기능 출시 지연 사례 중 가장 긴 기간에 속합니다.
중국이 외국 AI 서비스에 대해 현지 기업과의 협력을 요구하는 점을 맞추기 위해, 애플은 중국의 주요 기술 기업 두 곳과 파트너십을 체결했습니다 .
이 파트너십 덕분에 애플은 자체 독점 모델 대신 중국 현지 AI 모델을 사용하게 됐습니다. 쿡은 브랜드와 인터페이스는 여전히 'Apple Intelligence'이지만, 내부 엔진은 Qwen이라고 설명했습니다 . 주목할 점은, 중국 버전에는 애플이 다른 시장에서 핵심 차별점으로 내세운 Private Cloud Compute 프라이버시 아키텍처가 포함되지 않았다는 점입니다 .
현재 중국 아이폰 사용자들은 2024~2025년 미국 등 다른 시장에 출시된 Apple Intelligence 기능 중 일부만 사용할 수 있습니다 . 쿡이 이름을 직접 언급한 유일한 기능은:
이 외에 다른 원래 Apple Intelligence 기능이 포함될 수 있지만, 애플은 중국 출시 버전의 전체 기능 목록을 아직 공개하지 않았습니다 .
중국 출시에서 빠진 애플 AI 전략의 핵심은 두 가지입니다:
중국 출시 지연은 애플에 민감한 시점에 발생했습니다. 2026년 6월 분기 중국 지역(중국 본토, 홍콩, 대만) 매출은 188억 달러로, 월가 예상치 196억 달러를 밑돌았습니다 . 7월 30일 실적 발표는 팀 쿡의 마지막 실적 발표이기도 해, 이날 중국 AI 출시 발표는 그의 임기를 장식하는 마무리 역할을 했습니다 .
CAC 승인은 Apple Intelligence를 서비스 범주로 승인한 것이지, 공식적인 소비자 출시일을 명시한 것은 아닙니다 . 일반적으로 CAC 승인과 실제 대중 공개 사이에는 간격이 있습니다. 애플은 향후 Siri AI를 중국 시장에 출시하기 위해 추가 규제 요건을 충족하면서 중국 전용 버전을 계속 개발해 나갈 것으로 예상됩니다 .