6월 5일, 러시아 연방 우주공사(로스코스모스)는 러시아 구역 내에서 새로운 균열과 누출 지점을 발견했고, 이를 해결하기 위해 NASA가 묘사한 “보다 광범위한 수리 작업”에 착수했습니다. 문제는 이 작업이 미국 기관에 사전 통보 없이 진행되었다는 점입니다. 이러한 사실은 NASA 대변인 베서니 스티븐스가 X(구 트위터) 게시물을 통해 직접 확인했습니다 .
수리 과정에서 발생할 수 있는 급격한 감압이나 독성 가스의 위험으로부터 미국 구역 승무원들을 보호하기 위해, NASA는 다섯 명의 우주비행사에게 도킹된 크루 드래곤으로 대피할 것을 지시했습니다. 대피한 5명은 다음과 같습니다:
이 대피 명령은 일시적이었습니다. 수리 작업이 멈춘 후 우주비행사들은 정거장으로 복귀했습니다. 이번 사건은 장기간 이어진 누출 문제에 대응하기 위해 지금까지 취해진 조치 중 가장 극적인 안전 예방책으로 기록되었습니다 .
문제의 누출은 프로그레스(Progress) 화물선이 도킹하는 후미 도킹 포트와 즈베즈다 모듈을 연결하는 작은 통로인 PrK 환승 터널에서 발생하고 있습니다. 2019년 처음 감지된 이 누출은 일시적인 수리와 재발을 반복하며 우려스러운 궤적을 그려왔습니다 .
2025년 6월의 수리는 잠시 성공적인 듯 보였지만, 2026년 5월이 되자 익숙한 압력 강하 현상이 재개되었습니다. 이는 근본적인 구조적 문제가 여전히 해결되지 않았음을 확인시켜 주었습니다 .
6월 5일, 정거장에 있던 두 명의 러시아 우주비행사들은 새로 발견된 균열을 목표로 긴급 수리 작업을 수행했습니다. 이 최근 작업에 사용된 정확한 방법은 즉각적인 보도에서 자세히 다뤄지지 않았지만, 과거의 수리 시도가 맥락을 제공합니다 .
과거에는 에폭시 기반의 밀봉제를 PrK 터널 내부 표면에 바르고, 눈에 보이는 균열을 특수 테이프와 폴리머 화합물로 덮는 방식이 동원되었습니다. 이러한 기법들은 과거 수리 작업 동안 누출 속도를 약 3분의 1 정도 줄이는 데 그쳤습니다 . 2026년 6월 작업이 무통보에 반응적인 성격을 띤 것은, 우주비행사들이 새로운 누출을 갑작스럽게 감지하고 이에 대응했음을 시사합니다
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노후화된 모듈을 수리해야 하는 기술적 문제 이면에는 누출의 심각성과 원인을 둘러싼 두 우주 기관의 근본적인 이견이 자리 잡고 있습니다.
NASA의 입장은 상당히 완고해졌습니다. 2024년 6월, ISS 프로그램은 PrK 누출을 “위험 관리 시스템 내 최고 수준의 위험”, 즉 위험 매트릭스에서 발생 가능성과 결과 모두에 대해 5점 만점에 5점으로 평가했습니다 . 내부 문건에서는 “치명적 실패”의 가능성을 논의했으며, 감찰관실은 2024년 9월 이 균열과 누출이 2030년까지 정거장을 운영하는 데 있어 주요 안전 위험 요소가 되었다고 경고했습니다
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반면, 로스코스모스의 입장은 일관되게 낙관적이었습니다. 러시아 관리들은 누출을 경미한 것으로 묘사하며 승무원이나 정거장에 즉각적인 위협이 되지 않는다고 주장해 왔습니다 . 누출의 근본 원인에 대해서도 의견이 갈립니다. 로스코스모스는 균열의 원인으로 미세 운석 충돌과 재료 피로를 지목하는 반면, NASA는 예측 불가능하게 악화될 수 있는 더 깊은 구조적 열화와 용접 결함을 의심합니다
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퇴역 NASA 우주비행사이자 ISS 자문 위원회 의장을 지낸 밥 카바나는 “미국과 러시아 관리들은 이 누출의 가장 유력한 근본 원인이나 그 결과의 심각성에 대해 공통된 이해를 갖고 있지 않다”고 공개적으로 지적한 바 있습니다 . 금요일 수리 작업에 대한 사전 통보 부족은 두 기관 사이에 지속되고 있는 소통 간극을 더욱 잘 보여줍니다
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NASA의 5×5 위험 등급 분류는 국이 추가적인 구조적 열화가 매우 높은 확률로 발생할 수 있으며, 그 결과가 급격한 감압 사건이나 즈베즈다 모듈의 구조적 완전성 상실을 포함한 심각한 수준일 수 있다고 판단했음을 의미합니다 .
이것이 무엇을 의미하는지 생각해 보겠습니다. 2024년 4월의 최고 누출 속도인 하루 3.7kg은 ISS에서 통상적으로 예상되는 대기 손실량의 여섯 배가 넘는 수치였습니다 . 정거장은 일상적인 누출을 보상하기 위한 질소와 산소 비축량을 보유하고 있지만, 갑작스러운 가속이나 연쇄적인 구조 파손은 생존 가능한 대기 상태를 유지하려는 시스템의 능력을 한참 뛰어넘을 것입니다.
2026년의 대피 명령은 짧았지만, 이 6년 묵은 누출이 단순한 기술적 골칫거리가 아니라는 가장 실질적인 증거였습니다. 이는 두 주요 국제 파트너가 위협의 심각성에 아직도 동의하지 못하고 있는 노후한 정거장의 고질적인 안전 문제입니다.
참고: 이 기사는 2026년 6월 5일까지의 보도를 종합한 것입니다. ISS 파트너들이 복구 노력을 계속 평가하고 대응하는 대로 업데이트를 확인하시기 바랍니다.
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