누리호 5차 발사, 위성 15기보다 중요한 ‘5기 순차 분리’

누리호 5차 발사에서 눈여겨볼 숫자는 15기만이 아니다. 주탑재 위성 5기를 하나의 로켓에서 차례로 분리해, 이후 함께 지구를 관측할 군집위성을 구축하는 첫 단계를 시험한다는 점이 핵심이다. 다만 발사는 아직 예정된 임무다. 위성 분리 성공이나 군집 운용을 이미 달성한 것으로 볼 수는 없다.312

언제, 무엇을 싣고 발사하나

우주항공청은 누리호 5차 발사 예정일을 2026년 10월 7일로 정했다. 장소는 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대다. 발사 가능 시간은 한국시간 낮 12시 23분~오후 1시 23분이며, 일정이 미뤄질 경우를 대비한 예비 발사 기간은 10월 8~14일이다.214

주탑재 위성은 초소형 군집위성 2~6호기 5기다. 각 위성의 무게는 100kg 미만이다. KAIST 인공위성연구소가 개발했으며, 쎄트렉아이도 공동 개발사로 언급된다. 위성에 실린 전자광학 카메라는 산불·홍수 등 재난 대응과 국가 안보를 위한 영상 확보에 쓰일 예정이다. 여러 위성을 군집으로 운용하면 한 기만 사용할 때보다 같은 지역을 더 자주 관측할 수 있다.9191013

함께 실리는 큐브위성 10기는 국내 대학·연구기관·기업이 개발했다. 보도된 임무에는 전리층 및 해류 관측, 국산 부품의 우주 환경 검증 등이 있다. 스페이스앤빈의 SD001은 큐브위성 자체와 발사 중 진동 전달을 줄이도록 설계된 사출관을 시험할 예정이다. 다만 제공된 자료만으로 10기 모두의 개발 주체와 개별 임무를 확정해 나열하기는 어렵다.192221

왜 ‘한 기씩 분리’하는 과정이 중요한가

계획대로라면 첫 번째 주탑재 위성인 2호기는 이륙 약 13분 30초 뒤 분리된다. 나머지 4기는 35~40초 간격으로, 서로 다른 방향으로 차례로 분리될 예정이다. 위성끼리 간섭하거나 충돌할 위험을 줄이려면 분리 때마다 로켓의 자세와 위성이 나아갈 방향을 정밀하게 제어해야 한다.126

이번 발사에는 분리 충격을 줄이기 위한 저충격 위성 분리장치가 새로 적용된다. 탑재부에는 여러 큐브위성을 장착하고 분리하는 데 쓰이는 ESPA 하부 링도 들어간다.68 그러나 로켓에서 위성을 떼어내는 것만으로 군집이 완성되지는 않는다. 위성들이 적절한 궤도에 들어가 작동을 시작해야 하며, 보도에 따르면 군집 형성에는 2~3개월이 걸릴 것으로 예상된다.9

앞선 발사와 무엇이 달라졌나

누리호는 2021년 10월 21일 첫 비행에서 목표 고도에는 도달했지만 모사체를 궤도에 올리지는 못했다. 2022년 6월 21일 두 번째 발사에 성공했고, 이후 2023년 5월 25일 3차, 2025년 11월 27일 4차 발사가 이어졌다.2833

4차 발사에서는 주탑재 위성 1기와 부탑재 위성 12기를 분리했다. 이번에는 전체 위성 수가 13기에서 15기로 늘어나는 데 더해, 함께 운용할 주탑재 위성 5기를 한 번의 발사에서 내보낸다는 차이가 있다.313

산업 측면에서도 이번 발사는 기존 역할의 연장선에 있다. 한화에어로스페이스는 2022년 누리호 사업의 체계종합기업으로 선정돼 한국항공우주연구원과 협력하며 3·4차 발사에 참여했다. 4차 발사 때 이미 발사체 준비를 책임지는 등 민간 주도 역할을 맡았으므로, 5차 발사를 민간 참여의 첫 사례로 볼 수는 없다.2935 이번 임무가 성공하면 국내 군집위성 발사 경험과 소형위성 개발사들의 발사 기회가 늘어난다. 그렇더라도 그것만으로 한화에어로스페이스가 독점적인 발사 권한을 갖거나 군집위성이 완전히 가동된다고 단정할 수는 없다.31929