폴더블 스마트폰, 2026년 20% 성장 전망… '아이폰 울트라'·갤럭시 Z폴드8·프리미엄화가 견인

과연 어떤 요인이 이 성장을 이끌고 있을까요?

애플의 아이폰 울트라: 폴더블 시장의 '게임 체인저'

가장 큰 기대를 모은 변수는 단연 애플의 첫 폴더블 폰입니다. '아이폰 울트라(iPhone Ultra)' 또는 '아이폰 폴드'로 불리는 이 제품은 2026년 9월 아이폰 18 프로 라인업과 함께 공개될 것으로 예상됩니다. 중국 재경매체 차이롄신문(Cailian Press)은 공급망 소식통을 인용해 9월 출하에 "문제가 없다"며 양산이 차질 없이 진행 중이라고 보도했습니다.

예상 가격은 2,000달러 이상으로, 분석가 밍치궈와 마크 거먼 모두 2,000달러 이상의 시작 가격을 점치고 있습니다. 저장 용량에 따라 256GB 모델이 1,999달러에서 1TB 모델이 2,900달러에 이를 것이라는 추정도 있습니다. 책처럼 펼쳐지는 북 스타일 디자인에 약 7.7인치의 내부 디스플레이를 탑재하고, 주름이 거의 없는 '크리미스(creaseless)' 경험을 제공할 것으로 알려졌습니다.

시장 영향은 상당할 것으로 예상됩니다. 카운터포인트는 애플이 데뷔 첫 해에 폴더블 시장의 약 25% 를 차지하며, 삼성의 점유율을 40%에서 약 32%로 끌어내릴 것으로 전망합니다. 다른 추정에 따르면 애플이 약 28%로 삼성(약 31%)에 이어 2위, 화웨이(약 23%)를 앞설 수도 있습니다.

물론 주의할 점도 있습니다. 애플은 공식적으로 제품명, 가격, 출시일을 확정하지 않았습니다. 밍치궈 분석가는 9월에 제품이 공개되더라도 공급 부족으로 사전 주문이 4분기로 밀릴 수 있고, 2026년 3분기 출하량은 50만~100만 대에 그칠 수 있다고 전망했습니다. 하지만 최근 여러 보도들은 큰 지연 가능성을 부인하고 있습니다.

삼성 갤럭시 Z폴드8: 갈아치운 신기록, 증명된 잠재력

삼성전자도 만만치 않습니다. 갤럭시 Z 폴드8, 폴드8 울트라, 플립8로 구성된 신제품은 한국에서 단 7일간의 사전 판매 기간 동안 144만 대라는 기록을 세웠습니다. 이는 2019년 갤럭시 노트10이 세운 138만 대의 기록을 7년 만에 넘어선 갤럭시 스마트폰 역대 최고 사전 판매 기록입니다.

특히 갤럭시 Z 폴드8 단일 모델이 전체 사전 판매의 약 70% 를 차지했으며, 기간 중 분당 약 140대가 팔린 셈입니다. 삼성전자는 이 수치를 공식적으로 확인했습니다.

이 기록은 폴더블 폰에 대한 수요가 더 이상 "과연 대중화될 것인가"라는 질문이 아니라 "얼마나 빨리 성장할 것인가"에 달려 있음을 보여줍니다. 삼성은 여전히 시장 선두 주자이지만, 애플의 진입과 중국 브랜드들의 도전에 직면해 있습니다.

2026년 4분기: 폴더블 시장의 '운명의 분기'

여러 보고서는 2026년 4분기가 폴더블 폰의 가장 강력한 판매 기간이 될 것이라고 지목합니다. 이 기간에는 애플 아이폰 울트라의 첫 번째 본격 판매 물량(9월 출시 이후)과 삼성 갤럭시 Z폴드8 시리즈, 그리고 중국 경쟁사들의 연말 성수기 수요가 겹칠 것으로 예상됩니다.

아이폰 울트라가 9월 말이나 10월에 본격 출하될 가능성이 높은 만큼, 첫 해 판매량의 대부분이 4분기에 집중될 것입니다. 따라서 이 한 분기가 연간 20% 성장 목표 달성에 매우 중요한 변수가 될 전망입니다.

더 넓은 시장: 프리미엄화와 중국 경쟁사의 부상

폴더블 시장의 성장은 전체 스마트폰 시장이 침체된 가운데서도 소비자들이 프리미엄 기기로 이동하는 지속적인 트렌드의 혜택을 받고 있습니다. IDC는 폴더블을 2026년 전망에서 "가장 분명하게 긍정적인 뉴스 중 하나"라고 평가했습니다.

중국 브랜드들도 중요한 변수입니다. 화웨이, 아너 등 중국 제조사들은 특히 중국 내수 시장에서 폴더블 출하량이 전년 대비 2030% 성장한 1,200만1,300만 대에 달할 것으로 예상되며, 볼륨과 혁신을 주도하고 있습니다. 화웨이는 분기별로 삼성을 제치고 글로벌 폴더블 시장 1위에 오르기도 했습니다.

주의해야 할 점

모든 전망이 장밋빛인 것만은 아닙니다. 애플은 아이폰 울트라의 이름, 가격, 출시일을 공식적으로 확인하지 않았으며, 현재까지의 모든 정보는 공급망 유출과 분석가 보고서에 기반한 것입니다. 성장 전망도 기관에 따라 20~21%(IDC, 카운터포인트)에서 30% 이상(SAG)까지 차이가 있습니다. 20%라는 수치는 상한선이 아닌 합의된 최소치에 가깝습니다. 또한, 2026년 2분기 글로벌 폴더블 출하량은 전년 대비 2% 감소하며 단기적인 수요 둔화 가능성도 보여주었습니다.

그럼에도 불구하고 방향성은 명확합니다. 2026년은 폴더블 스마트폰이 호기심의 대상에서 주류 경쟁자로 자리 잡는 해가 될 것입니다.