쉐룽 2호, 북위 84도 중앙 북극해에서 7개 빙상 관측 시작

중국 쇄빙연구선 쉐룽 2호가 중국 제16차 북극해 탐사의 첫 빙상 관측을 시작했다. 선박은 2026년 8월 9일 북위 84도 인근 중앙 북극해에서 첫 관측지를 설치했으며, 이번 빙상 종합조사는 약 2주 동안 진행될 예정이다. 이는 앞서 수행한 1단계 해양 관측에 이은 일정이다.

이번 탐사의 핵심은 대기, 해빙, 바다, 생태계를 따로 측정하는 데 그치지 않고 같은 시점에 하나의 연결된 시스템으로 관찰하는 것이다. 연구진은 이를 통해 북극 해빙이 어떻게 변하고 있는지, 그 변화가 주변 해양과 해빙 아래 생태 과정에 어떤 영향을 미치는지 살펴볼 계획이다.

6개 단기 관측지와 1개 장기 관측지

쉐룽 2호는 중앙 북극해에 모두 7개의 빙상 관측지를 운영할 예정이다.

• 단기 관측지 6곳
• 장기 관측지 1곳

첫 관측지는 얼음이 빽빽하게 모여 있는 해역에서 선정됐다. 연구진은 두께 약 1.5m의 넓고 비교적 평탄한 해빙 위에 관측지를 설치했다. 쉐룽 2호는 8월 7일 1단계 해양 관측을 마친 뒤 더 높은 위도로 이동해 이 지점을 확보했다.

이번 관측은 연구선 쉐룽호가 조사한 빙상 관측지와도 연계된다. 두 선박의 관측지를 하나의 배열처럼 활용하면 중앙 북극해에서 대기·해빙·해양이 서로 영향을 주고받는 과정과, 그 과정이 생태계와 어떻게 연결되는지를 더 넓은 범위에서 분석할 수 있다.

해빙 위와 아래에서 진행되는 20여 개 연구 과제

현장에서는 20개가 넘는 연구 및 운영 과제가 진행된다. 공개된 자료에 따르면 주요 방법은 다음과 같다.

• 해빙 위에 설치하는 일회용 표류 부이 투하
• 적설과 빙심 채취
• 해빙 아래 해수 시료 채취
• 해빙 원격탐사
• 대기 프로파일 측정
• 해빙 아래 해양 수문·해양학 관측

각 관측 방법은 북극 환경의 서로 다른 층위를 보여준다. 빙심과 눈 시료는 해빙과 표면층의 구조 및 상태를 분석하는 데 활용되고, 표류 부이는 해빙과 함께 이동하며 현장 이후에도 자료를 수집할 수 있다. 원격탐사는 특정 관측지 바깥의 해빙 상태를 살피는 데 도움을 준다. 여기에 해빙 위 대기와 해빙 아래 바다를 측정하면 얼음 위·속·아래의 환경을 함께 비교할 수 있다.

무엇을 밝혀내려는가

연구진은 해빙이 녹는 계절 동안 다음 네 영역의 변화를 추적할 계획이다.

1. 대기: 해빙 위 대기의 상태와 고도별 특성
2. 해빙: 얼음의 물리적 상태와 변화 양상
3. 상층해양: 해빙 바로 아래 바닷물의 상태
4. 빙하 아래 생태 과정: 해빙 아래에서 일어나는 생물·생태학적 변화

가장 중요한 과학적 목표는 빠르게 변하는 북극 해빙의 상태와 그 원리, 즉 변화를 일으키는 메커니즘을 설명할 수 있는 자료를 확보하는 것이다. 동시에 물리적 환경이 바뀌는 과정에서 북극 생태계가 어떻게 변화하는지도 기록한다.

대기, 얼음, 바다, 생태계를 함께 측정하면 각 분야의 자료를 따로 해석하는 것보다 변화의 연결고리를 파악하기 쉽다. 예를 들어 해빙 감소가 해양과 대기의 상호작용을 어떻게 바꾸는지, 또 해빙 아래 서식 환경과 생태 과정에 어떤 변화가 나타나는지를 함께 분석할 수 있다.

현장 최대 안전 위험은 북극곰

빙상 관측은 극심한 저온과 복잡하고 고르지 않은 해빙 지형을 감수해야 하는 작업이다. 특히 공개된 조사 자료는 북극곰을 연구진의 주요 안전 위험으로 꼽았다. 이에 탐사대는 북극곰 접근을 막기 위한 별도의 방지 계획과 비상 대응 계획을 마련하고, 관련 장비와 비상 물자를 준비했다.

다만 공개 자료에는 준비된 장비의 구체적인 종류나 실제 대응 전술이 자세히 제시되지는 않았다. 따라서 확인 가능한 내용은 연구진 보호를 위한 대응 체계가 마련됐다는 사실이며, 세부 절차까지 공개된 것은 아니다.

북극의 변화를 한 장면이 아닌 연결된 기록으로

쉐룽 2호의 조사는 계절적으로 해빙 변화가 활발한 시기에 북극 환경의 여러 요소를 연계해 측정한다는 데 의미가 있다. 관측 자료는 북극해 해빙이 빠르게 변하는 원인과 과정, 그리고 그에 따른 생태계 변화를 연구하는 데 활용될 예정이다.

쉽게 말해 이번 탐사는 해빙의 위와 내부, 아래에서 동시에 무슨 일이 일어나는지 기록하는 작업이다. 여러 관측 결과가 축적되면 연구진은 북극의 물리적 변화와 해양·대기 환경, 생태계 변화를 하나의 흐름으로 연결해 살펴볼 수 있다.