아마존, 말 알아듣는 차세대 창고 로봇 '프로테우스' 공개

새 프로테우스는 2027년 상반기부터 유럽 전역의 물류센터에 순차적으로 배치될 예정입니다 .

100억 유로, 유럽 물류 혁신을 위한 승부수

이번 프로테우스 공개는 훨씬 더 거대한 재정적 약속의 일부입니다. 아마존은 유럽 전역의 물류 및 배송 네트워크를 확장하고 현대화하는 데 100억 유로(약 116억 달러) 이상을 투자한다고 공식 발표했습니다 .

아마존 스스로 “사상 최대의 유럽 물류 베팅”이라고 부르는 이번 계획은 더 빠른 배송과 더 안전한 작업 환경, 그리고 더 숙련된 역할을 만들어내기 위한 수년간의 하드웨어, 소프트웨어, 인력 운용 전반에 대한 대대적인 개편 작업입니다.

눈여겨볼 점은, 이 투자가 향후 몇 년간 유럽 전역에서 25,000개의 새로운 정규직 일자리 창출로 이어진다는 사실입니다 . 아마존은 이 자리를 단순한 계절직이나 단시간 계약직이 아닌, 새로운 로봇 동료들과 '함께' 일하는 정규직 역할이라고 설명합니다.

프로테우스 너머, 물류센터로 들어온 ‘스타크’와 ‘벌컨’

다트퍼드 행사 무대에 오른 로봇은 프로테우스만이 아니었습니다. 아마존은 물류 자동화의 새로운 기준을 제시할 두 로봇을 추가로 선보였습니다.

• 스타크(STARK): 무거운 물품 적재함을 다루는 협동 로봇 시스템으로, 아마존은 이를 ‘토트(tote) 핸들러’라고 부릅니다. 이미 일부 유럽 물류센터에서 가동 중이며, 2027년까지 유럽 15곳의 물류센터로 배치가 확대될 예정입니다 .
• 벌컨(Vulcan): 아마존이 최초로 선보이는 ‘촉각을 가진 로봇’입니다. 힘 감지 센서(Force Sensor)와 물리적 AI 기술을 통해 깨지기 쉬운 물건부터 울퉁불퉁한 모양의 제품까지 기존의 로봇 그리퍼가 하지 못했던 정밀한 작업을 수행합니다 . 벌컨은 아마존 물류센터를 통과하는 전체 상품의 약 75%를 처리할 수 있어, 직원들이 반복적인 육체노동에서 겪는 부담을 획기적으로 줄여줍니다 . 2025년 5월 독일 도르트문트 행사에서 첫선을 보인 후, 현재 미국 스포캔과 독일 함부르크 물류센터에서 활발히 운영 중이며 유럽 전역으로 도입이 확대되고 있습니다 .

세 시스템 모두(프로테우스, 스타크, 벌컨) 안전 펜스에 갇히는 대신 인간 직원과 나란히 일하도록 설계되었습니다. 아마존의 메시지는 일관됩니다. 이 기계들이 육체적으로 힘들고 반복적인 작업을 맡아주는 만큼, 직원들은 인간만의 판단력과 문제 해결 능력이 필요한 더 중요한 역할에 시간을 쏟을 수 있다는 것입니다 .

‘1조 4천억 원’ 인재 투자, 자동화 시대의 동반 성장 전략

같은 날, 아마존은 유럽의 자동화 추진이 그곳에서 일하는 사람들에 대한 병행 투자와 함께 이루어짐을 강조했습니다.

회사는 2030년까지 전 세계적으로 10억 달러(한화 약 1조 3,400억 원)를 ‘커리어 초이스(Career Choice)’ 프로그램에 투자하겠다고 약속했습니다. 이는 물류 현장 직원들의 학위, 자격증, 기술 훈련 비용을 회사가 선지급하는 아마존의 대표적인 직원 역량 강화 프로그램입니다 .

특히 유럽 직원들을 위해 2026년 한 해에만 3,000만 유로(약 400억 원) 이상이 배정되었으며, 이 자금은 아마존이 배치하고 있는 바로 그 자동화 기술에도 뒤처지지 않을 미래 유망 분야를 다룹니다. 교육 과정에는 사이버 보안, 소프트웨어 개발, 물류 관리, 재생 에너지, 메카트로닉스(기계·전자 융합 공학) 등이 포함됩니다 .

2012년부터 운영된 커리어 초이스 프로그램을 통해 2026년까지 영국에서만 3만 명, 전 세계적으로는 30만 명 이상의 직원이 혜택을 받았습니다 . 이 제도는 국가 공인 과정의 등록금을 최대 100%까지 지원하며, 설령 직원이 훗날 회사를 떠나더라도 어떤 환급 의무도 묻지 않는 파격적인 조건을 내걸고 있습니다 .

이 10억 달러 규모의 약속은 2025년 말 아마존이 발표한 더 큰 그림, 즉 ‘Future Ready 2030’이라는 25억 달러 규모의 글로벌 기술 확장 프로그램의 핵심 축입니다 .

인간을 대체하는가, 인간을 강화하는가

이번 발표의 모든 지점에는 하나의 의도된 패턴이 깔려 있습니다. 아마존은 AI 기반 로보틱스에 천문학적인 금액을 쏟아부으면서도 동시에 인력을 늘리고, 직원들이 물류 현장을 떠나 완전히 새로운 분야로 진출할 수 있도록 등록금까지 지원하고 있습니다.

행사에서 경영진은 새로운 시스템이 직원을 대체(replace)하는 것이 아니라 지원(support)하도록 설계되었다고 여러 차례 강조했습니다 . 무거운 카트, 반복적인 물품 분류, 장기간 쌓이면 부상으로 이어지는 까다로운 신체 작업을 로봇이 맡습니다. 아마존의 논리는 이렇습니다. 이를 통해 사람들은 물류 현장 내에서 더 숙련되고 덜 힘든 역할에 집중하거나, 커리어 초이스 프로그램을 통해 아마존 밖의 완전히 새로운 직업을 준비할 수 있다는 것입니다.

노동과 자동화의 경제학이라는 큰 그림 속에서 이 균형이 얼마나 오래 유지될 수 있을지는 유럽과 전 세계 물류 업계가 예의주시할 주제입니다. 적어도 지금 이 순간, 아마존은 사람과 대화하는 로봇과 직원을 위한 등록금 지원이 공존할 수 있다는 믿음에 100억 유로를 걸고 있습니다.