정청리원, 미·중 사이 ‘제3의 길’ 찾아 워싱턴行

대만 제1야당의 수장이 6월 1일, 매우 예민하고 절박한 정치적 메시지를 들고 미국 땅을 밟았다. “베이징과 워싱턴은 충돌이 아닌 협력의 길을 찾아야만 합니다.” 국민당(KMT, Kuomintang) 정청리원(鄭麗文) 주석의 이번 2주간의 미국 방문은 단순한 당수 외유가 아니다. 대만을 미중 충돌의 ‘도화선’이 아닌 ‘완충지(buffering zone)’이자 평화의 중재자로 재규정하려는 고도의 줄타기 외교다 .

6월 2일 샌프란시스코 차이나타운에서 열린 첫 공개 행사는 이 여정의 방향타였다. 그녀는 이 자리에서 “베이징과 워싱턴의 ‘화해와 협력’ 추구, 그리고 전쟁 회피”가 이번 미국 방문의 핵심 주제라고 못 박으며, 강대국들이 “우호와 협력의 관계”를 구축해야 한다고 촉구했다 . 이 신중하게 계산된 발걸음은 불과 두 달 전, 10여 년 만에 처음으로 이루어진 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 정상회담에 바로 이어지는 것이다 .

그녀는 누구이며, 이 방문이 중요한 이유

정청리원은 변호사 출신의 대만 정치인으로, 2025년 11월부터 KMT를 이끌고 있다 . 이른바 ‘92공식’(1992년 양안이 ‘하나의 중국’을 지향하되 구체적 해석은 각자 맡긴다는 합의)을 토대로 중국 본토와의 긴밀한 관계를 선호하는 당의 노선은 집권 민진당(DPP)과 정반대다.

그녀가 이 시점에 미국을 찾은 이유는 분명하다. 4월 베이징에서 시진핑을 만났고, 이어 트럼프 미국 대통령이 베이징을 방문하는 것을 지켜봤다. 이제 마지막 외교 퍼즐 조각인 워싱턴에 직접 와서 자신의 논리를 펼치는 것이다 . 이 방문은 ‘베이징, 타이베이, 워싱턴이 모두 예의 주시하는’ 매우 민감한 행보로, 미중 양측의 긴장을 낮추기 위한 정치적 시험대다 .

일정: 해안을 가로지르는 2주간의 평화 설전

정청리원과 대표단은 6월 1일 타이베이를 떠나 같은 날 저녁 샌프란시스코에 도착했다. 이는 4개 도시 순방의 시작점이다 .

• 샌프란시스코: 대만계 미국인 커뮤니티와 씽크탱크와의 만남 및 첫 공개 연설 .
• 동부 해안: 뉴욕, 워싱턴 D.C., 보스턴에서 미국 의회 인사, 정부 관료 및 정책 전문가들과의 면담 예정 .
• 로스앤젤레스: 귀국 전 해외 교민 사회와의 최종 만남으로 일정 마무리 .

특히 워싱턴 일정이 핵심으로, 전직 주미대표 제이슨 위안(Jason Yuan)을 포함한 KMT 대표단은 타이베이(대만의 수도)가 지역 내 충돌을 막는 데 책임 있는 역할을 할 수 있다는 점을 미국 측에 각인시킬 것으로 보인다 .

샌프란시스코 연설: 핵심 메시지 분석

6월 2일 샌프란시스코 연설에서 정청리원은 KMT의 지정학적 청사진을 보여주는 몇 가지 뚜렷한 제안을 내놓았다 .

화해를 통한 전쟁 회피
그녀는 “모두가 두려워하는 미중 대립은 충분히 피할 수 있는 일”이라고 주장하며, 미중이 반드시 경쟁 관계에 갇혀 있을 필요는 없다고 강조했다 . 대만이 굳이 마찰을 유발하는 요인이 될 필요가 없다는 점을 직접 거론하며, 이번 방문의 목표는 워싱턴이 “피할 수 있는 전쟁”에 휘말리지 않도록 돕는 것이라고 밝혔다 .

양안 평화는 현실이 될 수 있다
정청리원은 중국 본토에 대한 적대감이 대만 국민의 실제 정서를 반영하지 않는 “정치 공학(political engineering)”의 산물이라고 규정했다 . KMT가 내세우는 ‘양안 평화의 정상화’ 구상이야말로 민진당의 접근 방식보다 훨씬 현실적이라는 게 그녀의 논리다 .

3자 협력 프레임워크의 제안
이번 방문에서 주목할 만한 수사적 변화도 포착됐다. 그녀는 대만이 중국과 미국 사이에서 “굳이 한쪽을 선택해 다른 쪽과 등을 질 필요가 없다”며 3자 협력 구도에 대한 개방성을 피력했다 . 앞서 정청리원은 미국을 ‘친구’, 중국 본토를 ‘가족’이라고 표현하며 미묘한 균형 감각을 드러낸 바 있다 .

대만의 ‘완충재’ 전략
베이징 및 워싱턴과의 적극적인 소통을 통해, KMT는 대만을 양 강대국의 긴장을 조율할 수 있는 독보적인 ‘완충재’로 포지셔닝하려 한다 .

트럼프 대통령과의 회담, 성사될까?

타이베이 출국 전 기자들 앞에서 정청리원은 트럼프 대통령과의 만남 가능성에 대한 질문에 한 치의 주저함도 없이 “물론, 아주 기쁜 마음으로 만나고 싶다”고 답했다 . 1979년 미국과 대만의 외교 관계가 단절된 이후 어떤 대만 지도자도 현직 미국 대통령을 만난 적은 없으며, 백악관은 이 문제에 대한 별다른 반응을 보이지 않고 있다 . 전문가들은 실제 회동 가능성은 희박하다고 평가하지만, 그 가능성을 거론하는 행위 자체만으로도 KMT가 강대국 외교판에 직접 뛰어들겠다는 야심 찬 신호로 해석된다 .

더 큰 그림: 긴장의 삼각형을 움직이는 손

이번 방문의 타이밍이 갖는 무게는 엄청나다. 4월 베이징에서의 시진핑과의 정상회담은 트럼프 대통령이 중국을 방문하기 직전에 이루어졌으며, 당시 시 주석은 대만 문제가 미중 관계에서 ‘가장 중요한 이슈’이며 잘못 다루면 ‘충돌’로 이어질 수 있다고 경고한 바 있다 . 이제 정청리원이 워싱턴을 방문함으로써 긴장의 삼각형 양쪽 끝을 물리적으로 잇는 셈이다.

물론 위험도 따른다. 워싱턴에서 미국 측 인사들은 대만의 방위비 지출 문제와 KMT 시각에서 ‘평화’가 가져올 통일 시나리오에 대해 그녀를 강하게 압박할 가능성이 높다. 그녀가 ‘사실상의 주권(de facto sovereignty)’을 유지하기보다는 중국과의 통일 협상에 나서야 한다고 주장할 것이라는 분석도 나온다 . 타이베이에서는 집권 민진당이 KMT의 이런 행보를 중국의 말을 그대로 옮기는 행태라며 대만의 자율성을 훼손한다고 비판하고 있다 .

하지만 적어도 지금 이 순간, 정청리원은 ‘대만 해협이 전쟁터가 아니라 평화의 다리 역할을 할 수 있다’는 비전을 던지며 양 강대국 모두를 향해 손을 내밀고 있다.