Z세대 마음을 훔친 여행 스타트업, '진짜 관계' 팔러 미국 간다

기술 업계가 인공지능(AI)에 열광하는 지금, 이탈리아의 한 스타트업은 정반대의 가치, 즉 '현실 속 만남'에 거액의 판돈을 걸었다. 밀라노 기반의 단체 여행 스타트업 **위로드(WeRoad)**가 에어비앤비(Airbnb) 주도로 약 580억 원(5,800만 달러, 약 4,900만 유로) 규모의 시리즈 C 투자 유치에 성공했다. 이는 북미 시장 진출을 위한 대규모 실탄 확보로, 에어비앤비는 이번 투자로 **지분 10.7%**를 확보하며 이사회에 합류하게 된다 .

2026년 5월 27일에 발표된 이번 투자 라운드에는 이탈리아 가족 사무소인 H14 등 기존 투자자들도 참여했으며, 위로드의 누적 투자 유치 금액은 약 **1,170억 원(1억 달러)**에 달하게 되었다 .

확보한 자금은 유럽 외 지역으로의 첫 본격적인 확장에 투입된다. 위로드는 이르면 올해 안에 **텍사스주 오스틴(Austin)을 시작으로 미국 여러 도시에 자사의 시그니처인 그룹 여행 상품과 로컬 소셜 모임 플랫폼 '위밋(WeMeet)'**을 선보일 계획이다 .

낯선 이들을 동반자로 만드는 비즈니스 모델

2017년 파올로 데 나다이(Paolo De Nadai), 파비오 빈(Fabio Bin), 에리카 데 산티(Erika De Santi)가 이탈리아 밀라노에서 설립한 위로드는 18세에서 49세 사이의 MZ세대를 겨냥한 모험 여행을 기획한다. 핵심 콘셉트는 간단하지만 강력하다. 보통 한 번도 본 적 없는 8명에서 15명의 소규모 인원이 함께 여행을 떠난다. 고객의 약 90%가 혼자 여행을 신청하는데, 이는 완전한 개인 여행의 외로움은 피하면서도 자연스럽게 사회적 환경을 조성해 주는 구조다 .

이 모델의 핵심 동력은 4,000명 이상의 '여행 코디네이터(Travel Coordinator)' 네트워크다. 이들은 전문 가이드가 아니라 여행에 열정이 있는 일반인들로, 계약직 형태로 활동하며 그룹의 여행 일정과 물류를 관리하고 구성원 간의 유대감 형성을 촉진한다 . 인건비 부담이 적은 이 자산 경량화(Asset-light) 전략과 여행지 큐레이션을 결합한 덕분에 위로드는 **2024년 기준 연 매출 1억 유로(약 1,300억 원)**를 돌파하는 성과를 거두었다 .

이미 검증된 성장성과 압도적 규모

초기 투자자들이 기대하는 성장 그래프는 이미 증명되었다. 위로드는 현재까지 약 30만 명 이상의 여행객에게 전 세계 150곳 이상의 여행지에서 1,000개 이상의 다양한 여행 일정을 제공했다. 특히 2025년 한 해에만 10만 명이 위로드를 통해 여행을 떠났다 .

여행을 넘어선 확장: 'IRL 경제'의 선두 주자

위로드는 단순한 여행사가 아니다. 소위 말하는 'IRL(In Real Life) 경제'(오프라인 상호작용을 수익화하는 스타트업 카테고리)의 선두 주자를 자처하며 오프라인으로 영역을 넓히고 있다 . 2025년 출시한 로컬 경험 플랫폼 **'위밋(WeMeet)'**은 기존 여행 고객뿐 아니라 누구나 참여할 수 있는 등산, 저녁 식사, 스포츠, 요가 모임 등을 주최한다. 출시 첫 해에만 35개 도시에서 약 2,000개 이상의 이벤트에 5만여 명이 참가했으며, 앱은 15만 회 다운로드되었다 .

위로드의 창립자이자 CEO인 파올로 데 나다이는 디지털 고립에 대한 강력한 안티테제로 자사의 철학을 설명한다. 그는 *"AI와 소셜 미디어가 점점 더 세상을 지배하는 시대에, 진정한 인간관계는 갈수록 희귀해지고 가치가 높아지고 있다"*며 *"우리는 현실 세계의 경험이야말로 디지털 고립의 해독제라는 믿음을 바탕으로 모든 비즈니스 모델을 구축했다"*고 강조했다 .

미국 시장 정조준: 디지털 피로감을 공략하라

새로운 투자금을 바탕으로 위로드는 사회적 연결 고리에 목마른 미국 시장에 본격 도전장을 냈다. 이들은 미국 진출을 위해 여러 도시에서 다일 여행 상품과 위밋 소셜 이벤트를 동시에 런칭하고, 현지 코디네이터 네트워크 구축 및 마케팅 투자를 대폭 늘릴 예정이다 . 에어비앤비 입장에서 이번 투자는 단순한 숙박 공유를 넘어 '경험' 중심의 플랫폼으로 거듭나려는 전략의 연장선으로 보인다. 이미 이탈리아, 스페인, 영국, 프랑스, 독일을 넘어 빠르게 성장 중인 위로드의 검증된 커뮤니티 모델을 통해 북미 시장에서의 입지를 확장하려는 것이다 .