스페이스X 스타십 우주항, 아직은 ‘글로벌망’이 아니라 미국 증설전이다

세 곳의 공개 발사 수치를 단순 합산하면 연간 약 145회다. 시험비행 단계와 비교하면 큰 도약이지만, 연간 1,000회에도 한참 못 미친다. 더구나 환경 검토 문서상의 상한은 실제로 매년 꾸준히 처리할 수 있는 운영 능력과 같은 뜻이 아니다.

중요한 점은 이렇다. 제공된 규제 기록 안에서는 미국 밖에 승인된 스페이스X 스타십 우주항이 확인되지 않는다. 언젠가 스타십이 정말 수천 회 발사를 목표로 한다면 해외 또는 해상 거점이 논리적으로 필요할 수 있다. 그러나 적어도 현재 인용된 문서가 보여주는 것은 ‘전 세계망’이 아니라 미국 내 첫 확장 단계다.

왜 우주항이 ‘공장’처럼 바뀌어야 하나

스타십은 가끔 한 번씩 쏘는 상징적 대형 로켓으로 설계되는 것이 아니다. 로이터가 검토한 스페이스X IPO 등록 자료를 인용한 보도들은 스페이스X가 스타십 개발에 150억 달러 이상을 썼고, 스타십이 더 큰 묶음의 스타링크 위성 발사, 달과 화성 유인 운송, 향후 사업의 핵심이라고 전했다. TNW의 로이터 기반 요약은 이 목표를 ‘항공사 스케줄 같은 로켓 운항’에 비유했다.

그렇게 되면 병목은 로켓 한 대가 아니라 전체 발사 시스템으로 옮겨간다. 발사대, 착륙 또는 회수 설비, 추진제 생산·저장, 탑재체 처리, 발사장 통제, 도로 접근성, 환경 저감 조치, 차량 정비와 재비행까지 모두 맞물려야 한다. LC-39A 문서가 발사·착륙 인프라와 함께 극저온 저장 및 액화 설비를 다루는 이유도 여기에 있다.

무엇이 이렇게 많은 발사를 요구하나

스타링크와 스타링크 V3

가장 확실히 뒷받침되는 수요는 넓은 의미의 스타링크다. 스페이스X가 스타십을 더 큰 묶음의 스타링크 위성 발사에 쓰려 한다는 점은 로이터 기반 보도에서 확인된다. 따라서 스타링크는 더 큰 발사대, 더 빠른 재사용, 더 많은 추진제 인프라를 요구하는 현실적 동인이다.

다만 공개된 발사장 문서가 특정 스타링크 V3 배치 속도를 확정해 주지는 않는다. 일부 보도는 스타링크 V3를 더 야심적인 궤도 컴퓨팅 구상과 연결했지만, 그런 보도는 규제기관이 승인한 발사 일정과는 다르다.

NASA 아르테미스

스타링크 외에 가장 구체적인 수요는 NASA의 아르테미스 달 탐사 프로그램이다. NASA 자료에 따르면 NASA는 2021년 스페이스X에 아르테미스 III용 초기 달 착륙선을 제공하는 고정가 계약을 수여했고, 2022년에는 아르테미스 IV용으로 더 성능이 높은 착륙선을 위한 계약 수정도 진행했다. NASA는 또 아르테미스 III와 IV에서 달 남극 인근에 우주비행사를 착륙시키기 위해 스페이스X와 스타십 HLS, 즉 유인 착륙 시스템을 개발하고 있다고 밝혔다.

우주항 관점에서 아르테미스 HLS는 ‘멋진 발사 한 번’이 아니다. NASA HLS 작업을 다룬 보도들은 우주선끼리 추진제를 옮기는 기술, 여러 차례의 탱커 운용, 도킹과 연료 이전이 달 착륙 임무로 가는 핵심 단계라고 설명한다. 결국 아르테미스도 발사장 처리량, 추진제 물류, 반복 운용 신뢰성을 요구한다.

화성 구상

로이터 기반 보도들은 스타십이 달과 화성에 사람을 보내려는 스페이스X 구상의 중심이라고 설명한다. 텍사스와 플로리다의 증설은 그 목표를 향한 초기 산업 기반으로 볼 수 있다. 하지만 그것만으로 화성 규모의 교통량을 감당할 수 있다는 증거는 아니다. 화물 캠페인, 유인 시스템, 빠른 재사용, 궤도 급유, 더 많은 발사 기회가 현재 공개된 발사장 상한을 훨씬 넘어 성숙해야 한다.

궤도 AI 데이터센터

궤도 AI 데이터센터는 아르테미스와 같은 수준의 근시일 우주항 수요로 보기보다, 아직은 투기적·장기적 수요 시나리오로 보는 편이 안전하다. SpaceConnect는 미국 규제당국이 최대 100만 기 위성을 포함할 수 있는 스페이스X ‘Orbital Data Center’ 시스템 신청을 공개 검토에 부쳤다고 보도했다. Morningstar/MarketWatch는 MoffettNathanson 애널리스트들이 자본 수요가 막대하다고 평가했으며, 추진 방식에 따라 비용이 연간 5조 달러에 이를 수 있다고 봤다고 전했다.

설령 궤도 데이터센터가 실제 발사 수요로 이어진다 해도, 현재 인용된 발사장 기록은 그에 필요한 우주항 네트워크를 보여주지 않는다. 보여주는 것은 훨씬 더 큰 체계의 미국 내 첫 조각들이다.

수천 회 발사 전에 막히는 지점들

규제는 거점별로 진행된다. FAA는 발사 면허·허가 신청을 검토할 때 공공 안전, 국가안보 또는 외교정책 우려, 보험 요건, 잠재적 환경 영향을 살핀다고 설명한다. 발사 빈도 증가는 전 세계에 한꺼번에 부여되는 권리가 아니라, 장소와 임무 형태별로 심사되는 문제다.

인프라는 발사 횟수만큼 커져야 한다. LC-39A 기록은 발사·착륙 및 관련 인프라 건설을 포함하고, SLC-37 자료는 한 해 최대 76회 발사, 152회 착륙, 양 단계 정지연소 시험을 다룬다. 연간 수천 회 체계라면 현재 문서화된 미국 거점보다 훨씬 많은 발사대, 착륙·회수 설비, 통합 흐름, 정비 라인, 발사장 통제 능력이 필요하다.

추진제는 사실상 산업 문제다. 스타십은 대량의 극저온 추진제를 필요로 한다. LC-39A 기록은 액체산소·액체질소 생산, 현장 천연가스 액화 생산, 극저온 액체 저장 능력을 명시한다. 발사 빈도가 크게 올라가면 메탄 조달, 산소 생산, 탱커 수송, 저장, 증발 손실 관리가 우주항 규모의 병목이 된다.

물과 지역 환경 문제는 고빈도 발사에서 더 중요해진다. 보카치카 검토를 다룬 지역 보도는 FAA가 오염, 교통, 발사 안전, 소음, 로켓 아래의 물분사식 음향·진동 저감 시스템을 검토했다고 전했다. 다른 보도도 FAA 검토 항목으로 대기질, 물 사용, 야생동물 보전을 언급했다.

궤도 급유가 일상 운용이 되어야 한다. 아르테미스식 임무는 지구 궤도에서 추진제를 옮기는 능력에 의존한다. NASA HLS 관련 보도는 탱커 발사, 도킹, 추진제 이전이 달 착륙 임무 전의 핵심 단계라고 설명한다. 발사대를 더 짓는 것과 궤도 급유를 반복 가능한 서비스로 만드는 것은 별개의 과제다.

항공·해상 통제도 실제 처리량을 제한할 수 있다. FAA의 검토 틀에는 인구 밀집 지역 상공 통과와 탑재물 같은 공공 안전 문제가 포함된다. LC-39A 최종 환경영향평가도 LC-39A 착륙, 드론십 착륙, 해상 처분·회수 등 다양한 착륙·처분 선택지를 분석한다. 로켓과 발사대가 충분해도 위험 구역, 항공로, 선박 통항과 맞물리지 않으면 실제 발사 빈도는 제한된다.

결론: 지금 보이는 것은 ‘세계망’보다 ‘미국 고빈도 발사의 기반’

현재 공개된 스페이스X 스타십 우주항 계획은 스타링크 확대, NASA 아르테미스 HLS, 장기적 화성 구상을 뒷받침하기 위한 미국 내 고빈도 운용 기반에 가깝다. 가장 강하게 문서화된 이야기는 전 세계 신규 우주항 네트워크가 아니라, 텍사스와 플로리다에서 발사대·착륙 인프라·추진제 설비·환경 검토를 확장하는 흐름이다.

이 계획은 작지 않다. 하지만 연간 수천 회의 스타십 발사로 가는 공개 규제 경로를 아직 보여주지는 않는다. 그 규모에 도달하려면 훨씬 많은 거점 또는 해상 인프라, 검증된 빠른 재사용, 산업급 추진제 공급, 지속 가능한 물·분사 시스템, 발사장·항공·해상 통제 능력 확대, 그리고 일상적인 궤도 급유가 함께 필요하다.