구글 지도에서 시작된 ‘우하카틱’ 발견

위성지도에서 보이는 커다란 원은 흥미로운 단서지만, 원형이라는 이유만으로 운석 충돌 흔적이라고 단정할 수는 없다. 캐나다 퀘벡주 코트노르 지역의 **우하카틱(Uhackatik)**도 처음에는 그런 ‘확인해 볼 만한 지형’이었다. 캠핑 장소를 찾던 아마추어 천문가 조엘 라푸앵트의 눈에 띈 뒤, 연구자들이 실제 암석을 조사하면서 그 정체가 드러났다.12

캠핑 계획이 연구 가설이 되기까지

라푸앵트는 마르살 호수 인근을 지도와 위성영상으로 살피다가 거의 원형에 가까운 함몰 지형을 발견했다. 그는 이를 프랑스 엑스마르세유대학교 연구자들에게 알렸고, 프랑스 연구진은 2024년 운석학회 회의에서 이 일대를 충돌로 생겼을 가능성이 있는 구조로 제시했다. 당시 지도상의 모양은 가설의 출발점이었지, 충돌을 입증하는 증거는 아니었다.139

발견 시점은 자료마다 조금 다르다. 대부분은 2024년으로 전하지만, 2023년 말로 기록한 보도도 있다. 다만 라푸앵트의 제보가 전문 연구진의 조사로 이어졌다는 흐름은 같다.17

결론을 바꾼 것은 암석 속 충격 흔적

캐나다 웨스턴대학교의 행성지질학자 고든 오신스키는 처음엔 충돌설에 회의적이었지만, 2025년 10월 외딴 현장으로 향하는 조사를 조직했다. 연구진은 수상비행기를 타고 접근했으며, 호숫가에 닿는 과정도 쉽지 않았다. 기존 지질도에서는 이곳의 각력암을 화산 활동의 산물로 해석한 만큼, 조사팀에는 두 설명을 가를 증거가 필요했다.16

조사 이튿날 연구진은 **섀터 콘(shatter cones)**을 찾았다. 암석에 남는 이 특징적인 파쇄 구조는 극도로 강한 충격 압력의 흔적이다. 연구진의 학회 초록은 구조의 중심부 근처 기반암에서 섀터 콘을 확인했으며, 종전에 화산 기원으로 해석했던 암석층을 충돌과 관련된 용융암으로 다시 해석했다고 밝힌다.126 지도에서 본 원형 지형보다 현장의 암석이 충돌 기원을 판단하는 데 결정적인 역할을 한 셈이다.

연구진이 제시한 우하카틱의 규모는 폭 약 25㎞, 추정 형성 시기는 약 3억 9천만 년 전이다. 다만 섀터 콘은 충돌의 흔적을 보여줄 뿐 그 자체로 연대를 알려주지는 않는다. 제공된 자료만으로는 연대 측정 방법이나 오차 범위를 구체적으로 설명하기 어렵다.25

이름과 남은 절차

‘우하카틱’이라는 이름은 에쿠아니치트 이누 협의회와 협의한 뒤 붙여졌다.58 이 발견으로 퀘벡에서 알려진 충돌 구조가 11곳이 될 가능성이 있지만, 2026년 학회 초록에 연구 결과가 실렸다는 사실만으로 모든 동료 심사나 공식 등재 절차가 끝났다고 볼 수는 없다.23

이 이야기는 ‘구글 지도로 충돌구를 찾아냈다’는 한 문장보다 한 단계 더 흥미롭다. 라푸앵트는 지나치기 쉬운 지형을 보고 질문을 던졌고, 연구진은 현장 조사로 그 질문을 검증했다.12