유럽을 덮친 40도 폭염, 에어컨 대란으로 번지다

유럽의 낮은 에어컨 보급률…왜?

이번 구매 대란은 극히 낮은 베이스에서 시작됐다. 유럽 가구의 에어컨 보급률은 약 20% 에 불과하다. 미국과 일본이 약 90%인 것과 극명한 대비를 이룬다. 유럽환경청(EEA) 보고서 '과열과 무방비(Overheated and Underprepared)'에 따르면, EU 시민의 68%는 집에 에어컨이나 선풍기조차 없다.

국가별 편차도 크다. 영국은 가구의 약 5%, 독일은 3% 미만만이 에어컨을 보유하고 있다. 이탈리아, 스페인, 그리스 등 남부 유럽은 상대적으로 보급률이 높지만, 그래도 글로벌 기준으로는 낮은 수준이다. IEA 데이터에 따르면 2010~2019년 사이 유럽 가구의 에어컨 보급률은 증가했지만, 북미(76%)나 아시아 태평양(47%)에는 여전히 크게 못 미친다.

역사적으로 유럽은 기후가 온화했고, 두꺼운 석조 벽과 덧문 등으로 더위를 견뎌왔다. 여기에 에너지 효율에 대한 높은 관심도 에어컨 보급을 더디게 한 요인이었다. 하지만 기록적인 폭염 앞엔 이 모든 게 무용지물이 되고 있다.

"차라리 참는다"…높은 설치비·전기료의 벽

에어컨을 사려고 해도 만만치 않은 비용이 발목을 잡는다. 기본형 에어컨(1구역 분리형)의 설치 비용은 남부 유럽 기준 약 7802500유로(한화 약 115만370만원) 에 달한다. 프랑스 코트다쥐르의 경우 냉방 전용 1구역 시스템(2~3.5kW) 설치비가 1200~2500유로다. 스페인에서는 1구역 분리형이 800~1500유로이며, 3베드룸 주택용 덕트 시스템은 4000~8000유로까지 올라간다.

운영 비용도 만만치 않다. EU의 산업용 전기 가격은 미국보다 약 2.5배 비싸다. 스페인 가정의 경우 에어컨을 한 시간 가동하는 데 평균 0.150.25유로(약 220370원) 가 든다. 이는 장기간 사용을 부담스럽게 만드는 요인이다. 유럽환경청(EEA) 보고서에 따르면, EU 시민의 38%는 주택을 적절히 냉방할 여유가 없다고 답했다. 더운 지역일수록 상황은 심각했다. 프랑스(42%), 그리스(46%), 포르투갈(45%)에서 냉방비 부담을 호소하는 비율이 높았고, 스페인(34%), 이탈리아(37%)도 3분의 1을 넘겼다.

낡은 인프라의 한계

유럽의 건축물은 에어컨을 설치하기에 적합하지 않은 경우가 많다. 많은 주택이 현대식 분리형 에어컨에 필요한 전력 용량이나 외벽 공간이 부족해 값비싼 구조 변경이 필요하다. 폭염 속 에어컨 사용 급증은 전력망에도 부담이 된다. 2025년 폭염 당시 프랑스의 최대 전력 소비량은 평상시보다 25%나 치솟았다. 유럽 남부 일부 지역의 전력망은 이전 폭염 때 전압 강하와 정전 위기를 겪은 바 있다.

설치 전문업체 부족도 심각하다. CNN은 전문 설치 기사 부족이 유럽 에어컨 보급률을 낮추는 요인 중 하나라고 지적했다. 이로 인해 설치를 신청해도 오랜 시간을 기다려야 하고, 인건비 상승으로 이어져 설치 비용이 더 올라가는 악순환이 발생한다.

'필수재'가 된 냉방…유럽 온난화 속도, 지구의 2배

이런 혼란의 근본 원인은 기후 변화다. 코페르니쿠스 기후변화 서비스(C3S)와 세계기상기구(WMO)는 2026년 4월 보고서에서 유럽이 지구 평균보다 약 2배 빠른 속도로 온난화되고 있다고 확인했다. 유럽은 지구에서 가장 빠르게 더워지고 있는 대륙이다. 20152024년 유럽 대륙의 평균 기온은 산업화 이전보다 2.19~2.26도 상승했다. 같은 기간 지구 평균 상승 폭(1.241.28도)의 두 배에 가깝다.

2025년 한 해만 봐도 유럽의 95% 이상이 평년보다 높은 기온을 기록했다. 이코노미스트는 기후 변화가 2026년 폭염의 강도를 2~4도 더 높였다고 분석했다. 일회성 이변이 아니다. 2019년 이후 유럽의 가장 더웠던 해 5번이 모두 기록됐다는 점이 이를 증명한다.

이러한 구조적 온난화는 현재의 에어컨 사재기가 일시적 현상이 아님을 의미한다. 유럽환경청은 앞으로 냉방 수요가 모든 시나리오에서 급격히 증가할 것으로 전망하며, "에어컨은 더 이상 사치품이 아니라 건강과 생존을 위한 필수품이 되고 있다"고 경고한다.

냉방의 딜레마

2026년 폭염은 유럽의 딜레마를 선명하게 드러냈다. 에어컨 보급은 더위에 대한 즉각적인 해결책이지만, 막대한 전력 소비와 냉매 가스 배출로 인해 결국 기후 위기를 악화시킬 수 있다. 정책 입안자들은 냉방 접근성을 높이면서도 효율성 규제와 친환경 건축, 전력망 현대화라는 과제를 동시에 해결해야 하는 압박을 받고 있다. 세계자원연구소(WRI)는 도시 지도자들이 "더위를 유발하는 기후 위기를 악화시키지 않으면서 사람들을 시원하게 하는 방법"이라는 난제에 직면했다고 지적한다.