외계 행성계는 얼마나 많이 존재할까? 확인된 수와 실제 추정 규모

실제 전체 규모 추정

• 과학자들은 우리 은하에 약 2,000억 개의 별이 존재한다고 추정합니다 .
• 태양과 비슷한 별(G형 주계열성) 중 약 5분의 1은 생명체가 살 수 있는 '거주 가능 영역' 안에 지구 크기의 행성을 가지고 있을 것으로 보입니다 .
• 이 추정치를 단순히 적용하면, 우리 은하계에만 최소 110억 개의 지구 크기 거주 가능 행성이 존재할 수 있습니다. 더 작고 흔한 적색 왜성 주변 행성까지 포함하면 그 수는 최대 400억 개까지 늘어납니다 .
• 다만 이는 어디까지나 천체물리학적 추정치이며, 현재 기술로 모든 행성계를 직접 확인할 수는 없습니다. 현재 공식 확인된 4,709개는 극히 일부에 불과합니다 .

앞으로의 전망

천문학자들은 앞으로 몇 년 안에 확인된 외계 행성의 숫자가 10,000개에 도달할 것으로 예상합니다 . 유럽우주국(ESA)의 가이아(Gaia) 임무와 NASA의 낸시 그레이스 로만 우주망원경(Nancy Grace Roman Space Telescope)이 본격적인 관측을 시작하면, 6~7년 내에 발견된 외계 행성 수가 100,000개를 넘어설 수도 있다는 전망이 나옵니다 . 이렇게 발견 속도가 가속화됨에 따라, 우리는 은하계 내 행성계의 실제 규모에 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것입니다.