AI 토큰, 중국 테크 기업의 새로운 '회사 내 화폐'로 급부상…한 ByteDance 직원, 월 10억 개 사용해도 '중간 수준'

AI 토큰(AI tokens) — 대규모 언어 모델이 처리하는 데이터의 기본 단위 — 이 중국 테크 업계에서 새로운 '회사 내 화폐'이자 핵심 생산성 지표로 자리 잡고 있습니다. 베이징에 있는 바이트댄스(ByteDance)의 한 직원은 한 달에 거의 10억 개에 가까운 AI 토큰을 사용하지만, 자신의 부서 내에서 상위권에조차 들지 못합니다. 이 일화는 중국의 테크 대기업들 내부에서 AI 소비가 얼마나 방대하고 빠르게 성장하고 있는지를 극명하게 보여줍니다 .

토큰 폭발의 규모:

• 바이트댄스의 AI 모델 더우바오(Doubao)는 2024년 5월에 하루 약 1000억 개의 토큰을 소비했으나, 2026년 3월에는 하루 120조 개를 넘어 2년 만에 1,000배 급증했습니다 . 2026년 7월에는 더우바오가 하루 180조 개의 토큰을 돌파했습니다 .
• 2026년 3월 기준 중국의 일평균 토큰 소비량은 140조 개에 달했습니다 .
• AI 모델 API 통합 플랫폼인 오픈라우터(OpenRouter)에서 중국 AI 제공업체들의 점유율은 1년 전 2% 미만에서 2026년 4월 기준 전체 주간 거래량의 45% 이상으로 치솟았습니다 .

테크 대기업들이 '토큰=화폐' 체계를 어떻게 주도하는가:

• 내부 할당량 및 예산: 바이트댄스, 알리바바, 텐센트와 같은 기업들은 이제 직원들에게 월별 토큰 사용 할당량을 업무 자원으로 배정하고 있습니다. 이는 클라우드 컴퓨팅 크레딧이나 데이터 예산과 유사한 개념입니다 . 최근 텐센트는 직원 토큰 할당량을 대폭 줄였는데, 일부 직원들은 이전에 월 약 2,000달러 상당의 토큰을 사용할 수 있었지만, 새 할당량(약 200달러 상당)은 이틀 만에 소진될 정도입니다 .