EU, 대중국 무역적자 사상 최대…10월 시한 '가시적 변화' 요구 최후통첩

10월 시한의 배경

이번 10월 시한은 폰데어라이엔 위원장이 코크에서 처음 만든 것은 아니다. EU 무역담당 집행위원 마로시 셰프초비치가 지난 6월 29일 브뤼셀에서 중국 왕원타오 상무부 장관과의 회담 후 처음 설정했다. 셰프초비치 집행위원은 회담을 "집중적이고, 집중된, 건설적인" 회의라고 평가했으며, 10월로 예정된 베이징 방문 일정에 맞춰 '가시적인 결과' 를 도출하겠다는 뜻을 밝혔다 . 이 자리에서 양측은 수년 만에 처음으로 EU-중국 공동 무역 성명을 발표했으며, 이는 긍정적인 외교적 신호로 받아들여졌으나 성공을 보장하지는 않는다 . 폰데어라이엔 위원장의 코크 발언은 이 기술적인 시한에 최고 수준의 정치적 지지를 보낸 셈이다.

사상 최대 적자 수치

무역 불균형의 규모는 EU의 강경한 입장을 이끌어낸 핵심 동인이다. 주요 수치는 다음과 같다.

• 2025년 연간: EU의 대중국 상품 무역적자는 약 3598억~3606억 유로에 달했다. 이는 하루 평균 약 10억 유로씩 적자가 발생한 셈이다 . EU의 대중국 수출은 1996억 유로였지만, 수입은 5594억 유로에 달했다 .
• 2026년 1분기: 적자는 980억 유로로, 2022년 3분기 이후 가장 높은 분기별 기록이다 .
• 2026년 4월: 한 달 동안 319억 유로의 적자가 추가로 쌓였다 .

EU 공식 무역정책 페이지에 따르면 2025년 적자는 전년 대비 2.7% 증가한 3599억 유로로 확인됐지만, 2022년의 역대 최고치인 3973억 유로보다는 낮은 수준이다 .

폰데어라이엔 위원장은 앞서 2026년 6월 G7 정상회의와 EU 정상회의에서 "지난 5년 동안 EU의 대중국 수입이 45% 증가했다"며 그 규모를 직접 지적한 바 있다 .

위협받는 수단들

폰데어라이엔 위원장은 EU가 완전한 보복 도구 상자를 준비하고 있음을 분명히 했다. "우리는 모든 수단을 테이블 위에 올려놓고 있으며, 다른 가능성에 대해서도 생각하고 있습니다,"라고 그녀는 말했다 . EU가 적극적으로 검토 중인 조치들은 다음과 같다.

• 중국의 과잉생산(overcapacity) 에 대응하기 위한 새로운 무역 방어 수단. 전기차, 철강, 청정 기술 분야에 대한 더 강력한 관세 부과 등이 포함된다 .
• '과잉생산 대응 수단'(overcapacity instrument) : 중국 공산품에 대한 새로운 관세와 수입 제한을 부과하는 법안 .
• '공급망 다각화 수단'(diversification instrument) : 주요 산업 분야에서 EU 기업들이 최소 3개 이상의 공급처에서 부품을 조달하도록 의무화하는 방안 .
• 중장기 전략으로 중국 의존도를 낮추기 위한 더 광범위한 공급망 다각화 .

2026년 6월 EU 정상회의에서는 구조적 과잉생산이 체계적 위협으로 논의된 바 있다 .

외교적 접촉 및 주요 인물

• 마로시 셰프초비치 (EU 무역담당 집행위원): 최고 협상가. 6월 29일 브뤼셀에서 왕원타오 장관을 만나 10월 시한을 정했으며, 후속 방중 일정이 예정돼 있다 . 앞서 6월 4일 파리에서는 중국 리청간 상무부 부부장에게 "무역 불균형이 지속 불가능하다"고 경고한 바 있다 .
• 왕원타오 (중국 상무부 장관): 6월 29일 브뤼셀 회담차 방문. 공동 성명은 베이징이 몇 년 만에 보여준 보기 드문 외교적 관여로 평가된다 . 그는 셰프초비치 집행위원을 10월에 베이징으로 초청했다 .
• 미할 마틴 (아일랜드 총리): 7월 3일 코크에서 폰데어라이엔 위원장을 접견. 기자회견은 아일랜드의 EU 의장국 역할과 오기니시 알루미나 조사 등 지역 산업 현안과 관련된 방문 중에 열렸다 .
• 만프레트 베버 (EPP(유럽국민당) 대표): 7월 1일, EU와 중국이 10월까지 합의에 도달하지 못하면 EU는 "갈등 국면"에 접어들 것이라고 경고했다 .
• 베른트 랑게 (독일 출신 유럽의회 사회민주당, 무역위원장): 10월 시한이 구속력 있는 합의를 원한다면 "전혀 현실적이지 않다"며 회의적인 입장을 밝혔다 .

더 넓은 정치적 맥락

코크의 최후통첩은 여러 중첩된 압력 속에서 나왔다.

• 예산 협상: EU는 동시에 차기 다년도 예산 협상을 진행 중이며, 무역 수입과 국방 지출이 연결된 쟁점으로 떠오르고 있다.
• 미국 무역 전쟁 여파: 트럼프 행정부의 새로운 미국 관세 조치로 인해 더 많은 중국 수출품이 유럽으로 우회되고 있어 공급 과잉 문제가 악화되고 있다 .
• 통화 문제: EU 지도자들은 중국의 환율 조작이 유럽 시장에서 중국 제품을 더욱 저렴하게 만드는 요인이라고 점점 더 지적하고 있다 . 2025년에는 사상 처음으로 EU 27개 회원국 모두가 중국과의 무역에서 적자를 기록했다 .
• EU 내부 결속: 외교 소식통에 따르면 모든 27개 회원국 사이에서 적자가 지속 불가능하다는 데 대한 합의가 증가하고 있어, 집행위원회는 비상시 강경 대응할 수 있는 보기 드문 통일된 권한을 부여받았다 .
• 중국의 경고: 베이징은 브뤼셀이 대응책을 강화할 경우 "단호히 보복하겠다"고 사전에 경고한 상태다 .

결론은 분명하다. 코크 최후통첩은 단계적 긴장 고조의 정치적 마감이다. 만약 중국이 2026년 10월까지 실질적인 균형 재조정 조치를 이행하지 않는다면, EU는 모든 무역 방어 수단을 동원할 준비가 되어 있다. 사상 최대인 3600억 유로의 적자, 전면적 무역 갈등 위험, 그리고 취약한 EU 내부 예산 역학을 고려할 때 그 판돈은 매우 높다.