4~6세 아이들, 협동 보드게임과 경쟁 보드게임 중 무엇을 더 좋아할까? 최신 연구가 밝힌 놀라운 행동 패턴

“아이에게 경쟁 게임을 시키면 승부욕이 과해지지 않을까?” 혹은 “협동 게임이 사회성을 더 길러주지 않을까?”라는 고민은 부모와 교육자라면 한 번쯤 해봤을 질문입니다. 이런 궁금증을 과학적으로 풀어낸 연구가 있습니다. 스웨덴 웁살라 대학교와 옥스퍼드 브룩스 대학교 연구팀이 발표한 Eriksson, Kenward, Poom, & Stenberg(2021) 의 논문이 바로 그 주인공입니다. 다만, 이 연구의 결과는 우리의 직관과는 조금 다른 이야기를 들려줍니다.

연구의 핵심: 어떻게 진행됐나?

이 연구에는 4세에서 6세 사이의 아동 65명이 참여했습니다. 아이들은 4명씩 한 조를 이루어 6주 동안 반복적으로 보드게임을 즐겼습니다. 핵심은 조별로 협동형 보드게임만 하거나 경쟁형 보드게임만 하도록 무작위 배정(피험자 간 설계)했다는 점입니다. 매 게임이 끝난 직후, 연구팀은 아이들의 협동적, 친사회적(예: 나눔, 돕기), 경쟁적, 반사회적(예: 규칙 위반, 못된 스포츠맨십) 행동을 관찰하는 과제를 수행하게 했습니다. 공정한 비교를 위해 다른 모든 환경은 동일하게 통제했습니다.

예상 밖의 결과: 게임 종류는 큰 차이를 만들지 못했다

가장 흥미로운 점은 보드게임의 유형이 아이들의 협동적, 친사회적 또는 반사회적 행동에 통계적으로 의미 있는 영향을 주지 않았다는 사실입니다. 즉, 6주 동안 협동 게임만 한 아이들이 경쟁 게임만 한 아이들보다 더 친절하거나 덜 공격적으로 변하지 않았다는 뜻입니다. 두 집단 모두 게임 중 비슷한 수준의 협력과 사회적 긍정적 행동을 보였습니다.

연구진은 한 가지 흥미로운 경향성도 발견했습니다. 경쟁 게임을 하고 난 직후, 아이들이 다른 과제에서 더 경쟁적인 행동을 보일 가능성이 관찰된 것입니다. 하지만 이 결과는 ‘경쟁적 행동’을 측정하는 방법 자체의 일관성이 낮아서, 확실한 결론으로 받아들이기에는 무리가 있습니다. 연구진 스스로도 이 부분에 대해 신중한 해석을 당부하고 있습니다.

부모와 교사가 주목해야 할 진짜 포인트

이 연구가 주는 진짜 교훈은 게임의 ‘승패 구조’ 그 자체보다 더 근본적인 요소에 있을지 모릅니다. 연구진은 전통적인 보드게임이 본질적으로 규칙 준수, 차례 기다리기, 또래의 행동에 반응하기와 같은 복잡한 사회적 상호작용의 장을 제공한다고 강조합니다. 경쟁 게임이든 협동 게임이든, 아이들은 자연스럽게 사회적 규범을 익히고 충동을 조절하는 법을 연습하게 되는 것입니다.

즉, 중요한 것은 “어떤 게임을 선택할까?”라는 고민보다, “아이가 게임을 통해 또래와 얼마나 의미 있게 소통하는가?”에 더 집중하는 것일 수 있습니다. 이전의 다른 연구들은 게임의 사회적 맥락이 아이들의 나눔 행동이나 공격성에 영향을 줄 수 있다고 보고하기도 했습니다. 예를 들어, 어떤 연구에서는 협동 게임 후 나눔 행동이 증가하고 경쟁 게임 후 공격성이 증가하는 상반된 결과를 보여주기도 했습니다. 이처럼 연구 결과가 혼재되어 있다는 사실은, 아이들의 사회적 행동이 게임의 구조뿐 아니라 당시의 분위기, 또래 관계, 개인의 기질 등 훨씬 더 다양한 요소의 영향을 받는다는 점을 시사합니다.

한국의 교육 현장에 던지는 시사점

한국의 많은 유치원과 어린이집에서는 ‘협동심’을 강조하며 협동 게임을 적극적으로 도입하고 있습니다. 이번 연구 결과는 협동 게임이 가진 가치를 폄훼하는 것이 아닙니다. 오히려 경쟁 게임조차도 적절한 규칙과 상호 존중의 틀 안에서 진행된다면, 사회성 발달에 긍정적인 자극이 될 수 있다는 점을 과학적으로 보여줍니다.

경쟁에서 지고 우는 아이, 승부욕에 과열되는 모습을 볼 때면 불안해지기 마련입니다. 하지만 이는 아이들이 사회적 규칙과 감정 조절을 배워가는 자연스러운 과정일 수 있습니다. Eriksson 팀의 연구는 보드게임이라는 친숙한 놀이 도구 안에 이미 무수한 배움의 기회가 내재되어 있음을 다시 한번 확인시켜 줍니다.

📚 참고문헌 (APA 7 스타일)

• Eriksson, M., Kenward, B., Poom, L., & Stenberg, G. (2021). The behavioral effects of cooperative and competitive board games in preschoolers. Scandinavian Journal of Psychology, 62(3), 355–364. https://doi.org/10.1111/sjop.12708

본문 내 인용 예시:

• 괄호 인용: (Eriksson et al., 2021)
• 내러티브 인용: Eriksson, Kenward, Poom과 Stenberg(2021)의 연구에 따르면…

연구의 한계: 이 연구 결과가 게임 유형의 효과가 전혀 없다는 뜻은 아닙니다. 단지 6주라는 기간과 65명이라는 표본, 그리고 특정 보드게임을 사용한 맥락에서는 통계적으로 유의미한 행동 변화를 포착하지 못했다는 의미입니다. 아이들의 장기적인 발달 궤적이나 다른 문화권에서의 효과는 추가 연구가 필요합니다.