원나라의 탄생은 중국 정복의 끝이 아니라 시작이었다

원나라는 한 번의 전투로 세워진 나라가 아니었다. 몽골 세력이 수십 년에 걸쳐 중국 북부와 남부를 차례로 정복한 결과였다. 쿠빌라이 칸은 남송이 아직 버티고 있던 1271년 원나라를 선포했고, 1279년 남송이 패하면서 중국 정복을 마무리했다. 138

북중국에서 시작된 몽골의 진출

칭기즈 칸은 1206년 몽골 부족들을 통합한 뒤 중국 북부의 금나라를 겨냥했다. 몽골군은 1211년 금나라를 공격하기 시작했고, 1215년에는 수도 연경(오늘날의 베이징)을 함락했다. 이후 몽골 세력은 북중국에서 지배권을 넓혀 갔다. 16

쿠빌라이 칸, 원나라를 선포하다

정복은 쿠빌라이 칸 시기에 남쪽으로 이어졌다. 그는 1271년 왕조의 이름을 ‘대원(大元)’으로 선포했다. 이는 몽골 통치자가 중국의 왕조로서 원나라를 세운 정치적 전환점이었다. 하지만 이때도 남쪽에는 남송이 남아 있었으므로, 중국 전역이 이미 몽골의 지배 아래 들어간 것은 아니었다. 48

남송의 패배로 완성된 정복

남송은 1279년까지 저항을 이어갔다. 그해 쿠빌라이의 군대가 남중국을 장악하면서 원나라의 지배가 중국 전역으로 확대됐고, 몽골의 중국 정복도 마무리됐다. 37

따라서 두 날짜의 의미는 다르다. 1271년은 원나라가 선포된 해, 1279년은 중국 정복이 완성된 해다. 왕조의 출범과 전역에 대한 실질적 지배가 8년의 간격을 두고 이뤄진 셈이다. 38