삼성 갤럭시 A, 중국산 DRAM 쓰나? '칩플레이션'·내부 반목·기술 리스크까지…험난한 승부수

삼성은 무엇을 검토하고 있나

삼성 MX 사업부는 중국 내수용 중저가 갤럭시 A 모델을 위해 창신메모리테크놀로지스(CXMT) 등 중국 제조사의 저가 LPDDR5X 메모리를 조달하는 방안을 검토하고 있다. 부품 원가가 급등하는 상황에서 원가를 대폭 낮출 수 있다는 계산이다. 삼성 공식 입장은 '확인할 수 없다'는 수준이다.

왜 이런 전략을 추진하는가

세 가지 압력이 맞물렸다.

• '칩플레이션(Chipflation)'과 MX 사업부 적자 위기: AI 데이터센터 수요가 팹(fab) 용량을 모바일 메모리에서 돌리면서 DRAM 가격이 폭등했다. 여러 증권사는 삼성 MX 사업부가 2026년 2분기 2000억1조 원(약 1.57.5억 달러)의 영업손실을 낼 것으로 전망했다.
• 중국 시장 점유율 추락: 삼성 스마트폰의 중국 점유율은 0.6%까지 떨어졌다. 반면 샤오미·오포 등 현지 경쟁사들도 원가 부담으로 출하량을 줄이면서, 삼성이 저가폰으로 틈새를 공략할 기회가 생겼다는 분석이 나온다.
• 중국산 부품 조달 선례: 삼성은 이미 갤럭시 A57에 중국 CSOT의 OLED 패널을 채택했고, 폴더블 힌지·카메라 모듈에서도 중국 업체와 거래해 왔다. 이번 DRAM 도입은 그 연장선에 있다.

내부 갈등: 삼성 vs 삼성

가장 극적인 대목은 내부 갈등이다. 세계 최대 DRAM 제조사인 삼성전자 반도체(DS) 부문이 이익을 형제 부서보다 우선시하면서 빚어졌다.

• DS, MX의 장기 계약 요청 거절: 2025년 말, MX 사업부는 DS에 1년 이상 DRAM 공급 계약을 요청했지만 거절당했다. DS는 분기별로 시장 가격에 재협상하는 조건을 고집하며 고수익 HBM과 서버 DRAM 판매를 우선했다.
• 외부 조달로 선회한 MX: 내부 공급이 막히자 MX 사업부는 마이크론(Micron)에서 DRAM을 조달하기 시작했고, 초기 갤럭시 S26 물량의 50%를 마이크론이 채웠다는 보도도 나왔다. 중국 업체로 눈을 돌린 건 다음 수순이라는 해석이다.
• 구조적 충돌: DS 입장에선 DRAM을 시장 고가에 외부에 파는 것이 MX에 할인 공급하는 것보다 이익이 더 크다. 두 사업부 사이의 근본적인 이해 충돌이 존재한다.

삼성은 공식적으로 내부 갈등 보도를 '사실무근'이라고 부인했다. 하지만 업계 소식통과 이후 정황을 볼 때 갈등이 현실이라는 게 중론이다.

업계의 회의론과 리스크

내부 갈등이 해결돼도 전략 자체에 심각한 의문이 제기된다.

• CXMT의 가격 역설: '중국산 DRAM이 싸다'는 전제가 흔들리고 있다. 여러 보도에 따르면 CXMT의 DDR5 가격은 오히려 삼성보다 높을 수 있다는 분석도 나온다. '저가' 전략의 근간이 무너지는 셈이다.
• 신뢰성·성능 격차: CXMT의 DRAM 기술은 한국 선두업체와 2~5년 차이가 난다는 평가가 있다. 삼성의 품질 기준을 충족할 대규모 모바일 양산 검증이 아직 충분하지 않다는 지적이다.
• 보안·인증 장벽: 대형 IT 기업이 중국 메모리를 채택하려면 보안 인증, 공급망 검증, 제품 승인이라는 세 가지 큰 관문을 통과해야 한다. 현실적인 제약이 계약 자체를 지연시키거나 무산시킬 수 있다.
• 점유율 반등은 미지수: 애널리스트들은 삼성의 중국 문제가 단순한 가격 경쟁력보다 브랜드 이미지와 생태계 문제라고 지적한다. 저가폰에 중국 부품을 넣는 것만으로는 0.6% 점유율을 되살리기 어렵다는 것이다.

외부 변수: 중국 반도체의 부상

삼성의 이번 검토는 CXMT의 급성장과 맞물려 있다.

• 시장 점유율 급등: CXMT는 2026년 1분기 글로벌 DRAM 시장 점유율 8%를 기록하며 세계 4위로 올라섰다(1년 전 3% 대비). 노무라는 CXMT가 2028년까지 점유율 18%를 달성할 수 있다고 전망한다.
• 중국 생태계 심화: CXMT는 다년간 약 30억 달러 규모의 장기 공급 계약을 체결했고, 상하이 증시 상장은 중국 반도체 자급자족의 상징적 이벤트가 됐다. HP, 델, 레노버 등 글로벌 PC OEM들도 CXMT 모듈을 평가·도입 중이다.
• 지정학적 리스크: 삼성의 이 계획은 미중 무역 갈등의 불똥을 맞을 가능성도 있다. 미국은 중국 팹에 첨단 장비 수출을 제한하고 있으며, 삼성은 중국 메모리 의존도를 높일 경우 워싱턴의 반발을 고려해야 한다.

결론: 삼성 MX 사업부는 자사 DS 부문의 초과이윤 추구에 밀리고, 0.6%라는 초라한 중국 점유율에 허덕이며, 막대한 분기 손실을 앞둔 상황에서 중국산 DRAM을 '구명카드'로 꺼내 들었다. 하지만 이 도박이 성공할지는 확실하지 않다. CXMT의 가격 우위가 사라지고, 품질과 보안 문제가 남아 있으며, DRAM 할당을 둘러싼 내부 갈등은 어느 때보다 날카롭다. 이 승부가 어떻게 끝나느냐는 삼성은 물론, 글로벌 스마트폰 시장과 메모리 반도체 산업의 구도에 큰 영향을 미칠 전망이다.