브라이언 암스트롱 "AI가 암호화폐를 대체하지 않는다…오히려 더 중요해진다"

핵심 논리: 암호화폐는 AI의 경쟁자가 아닌, AI를 떠받치는 인프라다

암스트롱은 자신의 X(구 트위터) 계정에 올린 글에서 '암호화폐를 하고 있다면 AI로 전환하라'는 말은 제로섬(Zero-sum)적 사고방식이며, 이는 세상을 잘못 바라보는 시각이라고 비판했다 . 그는 암호화폐는 범용 기술(general-purpose technology) 로, 전기나 인터넷과 같은 인프라에 비유할 수 있으며, 다음 '큰 트렌드'와 경쟁하는 것이 아니라 오히려 그 트렌드를 가능하게 하는 기반이라고 강조했다 .

암스트롱의 주장을 요약하면 다음과 같다:

• 암호화폐와 AI는 '그리고(and)'의 관계지 '또는(or)'의 관계가 아니다. AI라는 메가트렌드는 암호화폐의 가치를 깎아내리지 않으며, 오히려 암호화폐를 더 중요하게 만든다 .
• 그는 암호화폐 스타트업이 AI 기업으로 '리브랜딩'하는 현상을 강하게 비판하며, 이러한 사고방식 자체가 잘못되었다고 지적했다 .
• 이 구상은 2026년 3월에 처음 예고된 바 있다. 당시 암스트롱은 AI 에이전트는 은행 계좌를 개설할 수 없지만 암호화폐 지갑은 소유할 수 있다는 점을 강조하며, 이 구조적 이점이 수조 달러 규모의 경제 활동을 블록체인 레일(rail) 위로 끌어올릴 것이라고 전망했다 .

에이전틱 파이낸스(AiFi)란 무엇인가?

암스트롱은 에이전틱 파이낸스(Agentic Finance, AiFi) 를 자율적인 AI 에이전트를 위해 특별히 설계된 새로운 금융 생태계로 정의한다 . 이 프레임워크는 다음과 같은 근본적인 문제를 해결하는 데 초점을 맞춘다:

• AI 에이전트는 은행 계좌를 개설할 수 없으며, 송금을 위해 3일을 기다리거나 특정 국가의 규제에 갇힐 수 없다. 이들은 실시간으로 프로그래밍 가능한 화폐(programmable money) 가 필요하며, 이를 제공하는 것은 암호화폐뿐이다 .
• 에이전트는 자금을 보유하고, 컴퓨팅/API 비용을 지불하며, 자본을 조달하고, 세금을 처리하며, 포트폴리오를 자동으로 리밸런싱하는 등 모든 작업을 24시간 365일 자율적으로 수행해야 한다 .
• 암스트롱은 AI 에이전트가 언젠가는 전 세계 모든 인간의 일일 거래량을 합친 것보다 더 많은 거래를 처리할 것이라고 예측했다 .

코인베이스가 이 비전을 위해 준비한 핵심 인프라는 다음과 같다:

• 베이스(Base): 코인베이스가 운영하는 이더리움 레이어-2 네트워크
• USDC: 프로그래밍 가능한 달러 기반 스테이블코인
• x402 프로토콜: 기계 간 소액결제(machine-to-machine micropayments)를 가능하게 하는 프로토콜
• 에이전틱 월렛(Agentic Wallets): 2026년 2월 출시된 서비스로, 모든 AI 에이전트가 USDC를 보유하고, 송금하며, 토큰을 거래할 수 있게 해준다

실제 데이터: 에이전트 결제는 이미 현실이 되고 있다

체이널리시스(Chainalysis)의 2026년 6월 보고서는 에이전트 결제의 실제 성장을 잘 보여준다:

• 베이스 네트워크에서의 에이전트 결제 건수가 약 3분기 만에 1억 건을 돌파했다. 이는 2025년 3분기 거의 제로에서 시작해 폭발적으로 증가한 수치다 .
• 1달러 이상 거래의 비중이 전체 이체량의 95%를 차지하게 되었다. 2025년 초 이 비율이 49%에 불과했던 것과 비교하면, 단순한 스팸 수준의 활동에서 의미 있는 경제적 가치를 지닌 활동으로 성숙해졌음을 의미한다 .
• 2026년 4월의 또 다른 분석에 따르면 글로벌 암호화폐 거래량의 60~80%가 이미 AI에 의해 주도되고 있으며, 2025년 한 해 동안 솔라나(Solana) 네트워크에서만 자율 에이전트가 310억 달러 이상의 결제를 처리한 것으로 나타났다 .

코인베이스의 AI 시대 전략적 구조조정

2026년 5월 5일, 코인베이스는 증권거래위원회(SEC)에 공식적인 구조조정 계획을 제출했다. 목표는 두 가지로 명시됐다: 운영 비용 관리와 'AI 시대에 맞춘 회사 운영 최적화' .

주요 조치:

• 전체 직원의 약 14%에 해당하는 약 700명의 포지션을 정리했다 .
• 경영진은 AI를 암호화폐에 대한 위협이 아닌, USDC와 베이스 네트워크를 통한 에이전트 상거래(agentic commerce)의 구조적 촉매제로 규정했다 .
• 코인베이스는 현재 일일 코드 생성의 절반 이상을 AI로 처리하고 있으며, AI 에이전트를 활용해 내부 컴플라이언스 시스템을 재구축한 결과 계정 제한 해결 시간을 약 90% 단축했다고 공개했다 .

구조조정 이후, 코인베이스는 AI 에이전트 경제를 위한 여러 신제품을 출시했다:

• 2026년 6월 11일: '코인베이스 포 에이전츠(Coinbase for Agents)' 출시. AI 에이전트가 사용자를 대신해 직접 거래하고 송금할 수 있는 도구다 .
• 2026년 6월 16일: '테이크 컨트롤(Take Control)' 제품 쇼케이스에서 21개의 신제품을 동시 공개했다. 이는 '에브리씽 익스체인지(Everything Exchange)' 전략의 일환으로, 에이전틱 트레이딩 기능, 예측 시장, 파생상품 등이 포함되어 있어 인간과 AI 에이전트가 하나의 플랫폼에서 활동할 수 있도록 설계되었다 .
• 2026년 7월 23일: 코인베이스는 기업 고객이 x402 프로토콜을 통해 AI 에이전트로부터 결제를 받을 수 있는 기능을 활성화했다 .

결론적으로, 암스트롱의 주장은 '암호화폐가 AI에 의해 대체되고 있다'는 두려움에 대한 정면 반박이다. 오히려 암호화폐는 AI 에이전트가 자율적으로 기능하기 위해 반드시 필요한 결제 및 금융 레이어(payments and finance layer) 가 되고 있으며, 코인베이스는 이 비전을 중심으로 회사의 모든 것을 재구축하고 있다. 이러한 시각은 프랭클린 템플턴(Franklin Templeton)이 블록체인 채택의 '킬러 유스 케이스'로 에이전틱 AI를 지목하고, 바이낸스의 창펑 자오(CZ) 역시 AI 에이전트가 암호화폐의 다음 큰 유스 케이스가 될 것이라고 동의하는 등 업계 주요 플레이어들의 지지를 얻고 있다 .