에미레이트 항공, 보잉 777-9 첫 10대 인수 거부…7년 지연에 '고철' 발언

그는 이 초기 생산 기종들을 "목적에 부적합하다(not fit for purpose)" 고 평가하며, 최종 인증 기준을 충족시키기 위해 "잡다한 변경 작업(patchwork of changes)"이 필요할 것이라고 말했습니다 . 특히 보잉이 인수를 거부당한 이 항공기들의 새 주인을 찾고 있다는 질문에 클라크 회장은 특유의 직설적인 화법으로 돌직구를 던졌습니다. "하인즈(Heinz)가 관심 있을 겁니다. (그것들이) 통조림 콩 깡통이 될 테니까요" 라고 말한 것입니다 . 항공 전문 매체 Aviation Week에는 "우리는 그 항공기들을 인수하지 않을 겁니다. 이 점을 분명히 해왔습니다." 라고 밝혔습니다 .

클라크 회장은 항공기의 노후화 문제도 지적했습니다. "내년에 인수한다면 그 항공기들은 벌써 8년 된 기체가 됩니다." 라며, 이미 재무적 손실 처리를 염두에 두고 있다고 덧붙였습니다 . 그는 인수 거부된 기체들이 사실상 팔리지 않을 것이라고 예측하며 *"1000만 달러(약 130억 원) 정도에나 줘야 겨우 처분할 수 있을 것"*이라고 말했습니다 .

7년 지연의 역사: 시련의 연속

보잉 777-9는 원래 2020년 첫 인도를 목표로 개발이 시작됐습니다 . 그러나 기술적 결함, 규제 강화, 생산 문제 등이 겹치며 인도 일정은 계속해서 미뤄졌습니다.

• 2019년: 지상 응력 시험 중 화물 도어가 파손되면서 구조적 취약점이 드러났습니다 .
• 2022년 말: GE9X 엔진 문제로 시험 프로그램이 중단됐습니다 .
• 2024년 8월: GE9X 엔진과 날개를 연결하는 스러스트 링크(Thrust Link)에서 균열이 발견돼 시험 기단 전체가 운항을 중단했습니다 .
• 2025년 9월: 켈리 오트버그(Kelly Ortberg) 보잉 CEO는 인증 작업이 계획보다 뒤쳐져 있다고 인정하며 첫 인도 시점을 2026년으로 잡았습니다. 이는 당초 계획보다 6년 늦어진 것입니다 . 오트버그 CEO는 남은 인증 작업이 "엄청나게 많다(mountain of work)"고 표현했습니다 .
• 2025년 10월: 보잉은 첫 인도 시점을 2027년으로 다시 연기했습니다. 이제 당초 계획보다 7년이 늦어진 것입니다 . 이 발표와 함께 보잉은 777X 프로그램에서 49억 달러(약 6조 4000억 원)의 세전 손실을 반영했습니다 .
• 2026년 5월: FAA(Federal Aviation Administration, 미국 연방항공청) 청장 브라이언 베드포드는 777X 인증이 737 MAX 7, MAX 10에 이어 2027년 초로 연기될 가능성이 있다고 시사했습니다 .
• 2026년 3월: FAA가 777-9의 인증 시험 4A 단계를 승인했지만, 프로그램은 여전히 비행 시험 단계에 머물러 있습니다 . 보잉의 777-9 시험기 5대는 현재까지 1,400회 이상의 비행과 약 4,000시간의 비행 기록을 쌓았습니다 .

보잉은 777X 프로그램 전체에서 약 150억 달러(약 19조 5천억 원) 의 손실을 흡수한 것으로 추정됩니다 .

인증 전 기체들의 운명: 폐기 vs 매각

에미레이트 항공의 인수 거부는 실질적인 타격입니다. 보잉은 이미 최소 1대의 초기 생산 777-9를 에미레이트 도색까지 일부 마친 상태에서 폐기했습니다. 막대한 '설계 변경 소급(change incorporation)' 비용을 감당하기보다 폐기를 선택한 것입니다 . 나머지 9대의 항공기는 현재 '화이트 테일(white tail, 인도되지 못한 항공기)' 상태로, 보잉이 다른 구매자를 찾거나 폐기해야 하는 상황에 놓였습니다 .

업계 분석가들은 다양한 생산 단계에 있는 약 40대의 초기 생산 777X 기체들이 유사한 재작업 비용 문제에 직면해 있으며, 일부는 폐기가 경제적 선택지가 될 수 있다고 분석합니다 . 클라크 회장은 인수 거부된 비행기들이 사실상 합리적인 가격에 팔리지 않을 것이라고 내다봤고, 보잉은 아직 대체 구매자를 공개적으로 찾지 못하고 있습니다 .

에미레이트 항공, 첫 777-9는 언제 받나?

에미레이트 항공은 보잉 777X의 최대 고객으로, 777-9 170대와 소형 모델인 777-8 35대를 확정 주문한 상태입니다 . 초기 생산분 인수를 거부했지만, 이후 생산되는 표준 기종에 대해서는 인수 의사를 밝혔습니다.

최신 보고서에 따르면, 에미레이트 항공은 FAA 인증이 2027년 초에 마무리될 경우 2027년 2분기(Q2) 경에 첫 777-9 승객 인도를 받을 것으로 예상하고 있습니다 . FAA는 아직 최종 인증 날짜를 확정하지 않았지만, 여러 소식통은 2027년 상반기를 현실적인 시점으로 보고 있습니다 .

클라크 회장은 이 일정조차 의심한 바 있습니다. 2025년 말, 보잉이 2027년 지연을 발표한 직후 그는 "조금 화가 났다(a little bit upset)"며, 보잉이 런칭 고객에게 사전 통보 없이 공식 발표를 먼저 한 점을 강하게 비판했습니다 .

777X 프로그램의 미래에 미치는 영향

에미레이트 항공의 인수 거부는 상징적 타격을 넘어 보잉에 실질적이고 재정적인 골칫거리입니다. 보잉은 이제 초기 생산 기체들에 막대한 재작업 비용을 투자할지, 아니면 완전히 손실 처리할지 결정해야 합니다. 이번 사태는 더 넓은 777X 생산 라인의 인증 준비 상태에 대한 의문도 제기합니다. 초기 기종들은 계속해서 진화하는 규제 기준을 따라가지 못한 설계이기 때문입니다.

에미레이트 항공에게 이번 거부는 서비스 투입 전에 이미 기술적으로 구식이 된 항공기를 인수하지 않으려는 계산된 움직임입니다. 에미레이트의 막대한 주문 물량은 상당한 협상력을 제공하며, 클라크 회장은 이를 행사하는 데 주저함이 없습니다. 그는 이전에도 인증이 2024년으로 늦어지면 777-9 전체 주문을 취소하겠다고 위협한 바 있습니다 .

첫 인도가 7년이나 늦어진 2027년으로 예상되면서 777X 프로그램은 역사상 가장 지연된 상업용 항공기 프로그램 중 하나가 되었습니다. 보잉이 FAA 기준과 항공사의 기대를 모두 충족하는 표준 기종을 인도해 고객 신뢰를 회복할 수 있을지는 프로그램의 미래를 가를 핵심 질문으로 남았습니다.