월드컵 결승, 축구를 넘어 이스라엘-팔레스타인 대리전으로 변질

2026년 FIFA 월드컵 결승전에서 아르헨티나와 스페인이 맞붙는 것은 단순히 축구 최강자를 가리는 대결 그 이상의 의미를 지닙니다. 전 세계 수많은 팬들에게 이 경기는 이스라엘-팔레스타인 분쟁을 둘러싼 대리전(proxy war)으로 인식되고 있습니다. 이는 선수나 팀 자체보다는 양국 정부의 상반된 정치적 입장과 주요 인사들의 공개적인 행동에서 비롯된 현상입니다. 본 기사에서는 하나의 축구 경기가 어떻게 거대한 정치적 무대가 되었는지, 그 배경과 다양한 측면을 살펴봅니다.

정치적 기반: 상반된 정부의 입장

이번 대리전 논란의 핵심에는 아르헨티나와 스페인의 상반된 중동 외교 정책이 자리 잡고 있습니다.

아르헨티나: 친이스라엘 노선. 스스로를 '자유지상주의자'이자 '이스라엘의 위대한 친구'라고 칭하는 하비에르 밀레이 대통령 아래에서 아르헨티나는 예루살렘을 향해 급격히 기울었습니다. 밀레이 정부는 이스라엘과의 외교·경제적 유대를 강화하며, 부에노스아이레스가 이번 대결에서 사실상의 친(親)이스라엘 진영임을 분명히 했습니다 .

스페인: 친팔레스타인 노선. 페드로 산체스 총리 아래 스페인은 2024년 팔레스타인 국가를 공식 승인하며 유럽 내에서 이스라엘에 가장 비판적인 국가 중 하나가 되었습니다. 이에 이스라엘은 마드리드 주재 대사를 소환했고, 그 자리는 현재까지 공석이며 대리 대사가 관계를 관리하고 있습니다 . 양국 관계는 스페인이 이스라엘의 월드컵 본선 진출 시 보이콧을 위협했다는 보도가 나오면서 더욱 악화되었습니다 .

지도자들의 발언: 네타냐후 vs. 산체스

이러한 대립은 각국 정상의 직접적인 발언으로 인해 더욱 선명해졌습니다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 공개적으로 아르헨티나를 지지했습니다. 결승전을 하루 앞두고 공개된 영상에서 네타냐후 총리는 주이스라엘 아르헨티나 대사로부터 국가대표팀 유니폼을 선물받으며 "아르헨티나와 이스라엘은 가까운 친구가 되었다"며 'Vamos Argentina(가자, 아르헨티나!)'를 외쳤습니다 . 그는 팟캐스트에 출연해 '자유시장주의자'인 밀레이 대통령과 리오넬 메시의 경험을 이유로 아르헨티나를 선택했다고 밝히며, "대부분의 이스라엘인"이 아르헨티나를 지지할 것이라고 말했습니다 .

반면, 페드로 산체스 스페인 총리는 결승전과 직접적으로 연계된 공개 응원 발언은 하지 않았습니다. 그러나 그의 정부가 팔레스타인 국가를 공식 승인하고 가자 지구 군사 작전을 일관되게 비판해 온 정책적 배경은 전 세계 친팔레스타인 성향 팬들 사이에서 스페인이 자연스러운 지지 대상이 되게 만들었습니다 . 산체스 총리는 또한 라민 야말의 친팔레스타인 제스처를 옹호하며 그 연대감이 "수백만 스페인인의 마음"이라고 말했습니다 .

상징적 행동: 논쟁을 촉발한 선수와 유명인

정부의 정책을 넘어, 세계적인 무대에서 개인들의 행동이 갈등을 인간화하고 증폭시켰습니다.

라민 야말 (스페인/바르셀로나): 이슬람교도로 골을 넣은 후 '사즈다(sajdah, 엎드려 절하는 이슬람 예배 동작)'를 하는 18세의 스페인 공격수는 이번 대리전 논란에서 가장 화제가 된 순간을 만들어냈습니다. 바르셀로나의 라 리가 우승 퍼레이드에서 75만 명의 팬 앞에서 대형 팔레스타인 국기를 흔들었기 때문입니다 . 이 순간은 스페인을 넘어 전 세계로 퍼져나갔습니다. 가자지구에서는 사람들이 이 장면을 보고 눈물을 흘렸습니다 . 이스라엘의 이스라엘 카츠 국방장관은 이 행동이 "증오를 부추긴다"며 공개적으로 비난했습니다 . 팔레스타인 국가의 유엔 상임옵서버 대표부는 훗날 야말과 스페인의 결승 진출을 축하했습니다 . 이스라엘 타임스(The Times of Israel)는 야말의 행동이 두 결승 진출국 사이의 "분열을 상징한다"고 보도했습니다 .

하비에르 바르뎀 (스페인): 할리우드의 오스카상 수상 배우는 월드컵 경기장에서 여러 차례 팔레스타인 국기를 게양했습니다. 스페인이 프랑스를 상대로 한 준결승전에서는 국기를 들고 "존재 자체가 저항(Existence is resistance)"이라고 말했습니다 . 한 팔레스타인 팬은 이전 경기에서 바르뎀에게 다가가 그의 행동에 감사를 표하며, "팔레스타인이 해방되면" 초대하겠다는 감동적인 제안을 했고, 바르뎀은 이를 감격스럽게 받아들였습니다 .

리오넬 메시 (아르헨티나): 야말의 친팔레스타인 제스처에 대비되는 존재로서, 메시가 과거 이스라엘을 방문하고 상업적 행사에 참여한 이력은 여러 매체에 의해 자주 조명되었습니다 .

가자지구와 이스라엘의 반응

이 '대리전' 구도는 단순한 언론의 과장이 아니라 현장의 실제 정서를 반영한 것이었습니다.

가자지구에서는 스페인에 대한 지지가 광범위하게 나타났습니다. 알자지라와의 인터뷰에서 한 팔레스타인인은 "가자 전쟁 당시 스페인 정부의 입장과 라민 야말, 하비에르 바르뎀 같은 인사들 덕분에 나는 완전히 스페인 편이다"라고 말했습니다 . 많은 가자 주민들은 처음에는 이집트나 모로코 같은 아랍 팀을 응원했지만, 결승을 앞두고는 지지를 스페인으로 돌렸습니다 .

이스라엘에서는 아르헨티나에 대한 지지가 동등하게 널리 퍼져 있었습니다. 네타냐후 총리의 지지 선언은 이러한 국민 정서를 반영한 것으로 보입니다 . 프랑스어판 이스라엘 타임스는 이번 경기를 "마드리드와 부에노스아이레스의 이스라엘에 대한 상반된 입장 때문에 매우 상징적인 만남"이라고 표현했습니다 . 이러한 구도는 해외 동포 사회까지 확장되어, 뉴욕의 '작은 팔레스타인' 지역에서도 스페인을 응원하는 모습이 목격되었습니다 .

어두운 이면: 반유대주의 음모론에 대한 경고

결승전의 정치화는 심각한 부작용도 낳았습니다. 여러 매체는 이번 대리전 논란이 인터넷 공간에서 반유대주의적 편견이 표면화되는 온상이 되고 있다고 경고했습니다. 유대인 텔레그래픽 에이전시(JTA)와 알모니터(Al-Monitor)는 친이스라엘 성향의 아르헨티나 지지가 '축구계의 유대인 지배'를 증명한다는 식의 음모론, 유대인 팬과 인물을 표적으로 삼는 내용 등이 유포되고 있다고 지적했습니다 . 이들 매체는 이러한 환경이 반유대주의적 수사를 위한 온상이 되고 있어 주의가 필요하다고 경고했습니다 .

다른 시각: 대리전 구도를 거부하는 팬들

중요한 점은, 모든 팬들이 이 대리전 구도에 동의하는 것은 아니라는 사실입니다. 여러 보도에 따르면 많은 아르헨티나 팬들은 자신들의 팀이 친(親)이스라엘의 상징으로 사용되는 것을 불편해하며, "축구는 정치와 분리되어야 한다"는 논리로 소셜 미디어에서 반발했습니다 . 일부 아르헨티나 팬들은 자국에 상당한 이슬람교도와 아랍계 인구가 있다는 점을 상기시키며, 국가대표팀에 대한 지지가 정부의 외교 정책에 대한 지지를 의미하지는 않는다고 주장했습니다 . 유대인 포스트 앤 뉴스(Jewish Post and News)는 결승전에 '식민자 대 피식민자'라는 꼬리표를 붙이는 것에 반대하는 팬들도 있다고 전했습니다 .