메트라이프 스타디움, 잔디 '대참사' 논란…선수들은 '콘크리트'라 표현

선수와 감독들의 목소리

대회 초기 경기부터 잔디 표면은 건조하고, 딱딱하며, 경기 운영을 어렵게 만든다는 혹평을 받았습니다:

• 비니시우스 주니어(브라질): 6월 13일 브라질이 모로코와 1-1로 비긴 후, "날씨와 더위 때문에 잔디가 빨리 마르고 경기가 매우 느려집니다. 우리는 리듬을 만들 수 없습니다"라고 말했습니다 .
• 아드리앙 라비오(프랑스): 6월 16일 세네갈을 3-1로 이긴 후, "그라운드라고 부를 수조차 있을지 모르겠네요. 인조잔디를 밟고 있는 것 같은 느낌이었습니다. 꽤 딱딱하고 굳었어요"라고 말했습니다 .
• 디디에 데샹(프랑스 감독): 이를 "특별한 잔디"라고 부르며 선수들의 근육에 "정말 힘들다"고 말했고, 선수들이 평소보다 더 긴 스터드를 사용해야 했다고 전했습니다 . 그는 "아마 밑에 콘크리트가 깔려 있는 것 같아요. 잔디 섬유가 너무 짧습니다"라고 덧붙였습니다 .
• 여러 팀이 잔디를 콘크리트에 비유한 반면, 댈러스의 잔디는 '완벽하다'는 평가를 받았습니다 .

FIFA의 반박

FIFA는 강하게 반발했습니다. 여러 성명을 통해 대회 16개 경기장의 잔디 상태가 모두 '훌륭(excellent)'하며 FIFA의 엄격한 기준을 충족한다고 밝혔습니다 . FIFA는 최고의 잔디 전문가들과 5년 넘게 협력 연구, 테스트, 혁신을 거듭해왔다고 강조했습니다 . FIFA는 설치 자체의 문제를 인정하기보다 선수들의 불만을 계절적 날씨와 여름 더위 탓으로 돌렸습니다 .

7월 19일 결승전: 아르헨티나 대 스페인

이번 월드컵 결승전은 디펜딩 챔피언 아르헨티나와 또 다른 강호 스페인의 대결로, 논란의 잔디 표면이 가장 엄중한 시험대에 오르는 순간이었습니다:

• 티켓 가격은 엄청난 수준에 도달했습니다. 7월 16일 기준, Vivid Seats와 SeatGeek 같은 플랫폼에서 가장 저렴한 중고 티켓은 약 **8,162달러(약 1,120만 원)**부터 시작했습니다 . FIFA 자체적으로도 약 1,200장의 카테고리 2 티켓을 장당 7,380달러에 판매했으며, 하부 관중석 앞줄 티켓은 19,995달러에서 32,970달러에 달했습니다 .
• 두 달 전 설치되어 8경기와 여름 더위를 견뎌낸 잔디는 전 세계의 시선이 집중된 가운데 가장 혹독한 시험을 맞았습니다.

결론: 왜 중요한가

메트라이프 스타디움 잔디 논란은 인조잔디에 최적화된 NFL 경기장을 세계적 수준의 축구 경기장으로 전환하는 것이 얼마나 어려운 과제인지 극명하게 보여줬습니다. 월드컵 역사상 가장 비싼 티켓과 두 최정상 팀의 트로피 경쟁이 펼쳐진 7월 19일 결승전은 임시 천연잔디 설치가 축구의 최고 기준을 충족시킬 수 있는지에 대한 중대한 시험대가 되었습니다.