애플 인텔리전스, 중국 규제 승인 획득…21개월 대기 끝에 알리바바·바이두와 손잡다

2026년 7월 15일, 중국 사이버공간관리청(CAC)이 애플 인텔리전스를 공식적으로 승인된 온디바이스 생성형 AI 서비스로 등록했습니다 . 이로써 2024년 10월 미국 출시 이후 중국 본토 아이폰에서 이 기능이 제공되지 못하게 막았던 주요 규제 장벽이 사라졌습니다 . 애플 차이나는 2026년 7월 8일에 관련 서류를 제출했습니다 . 이번 승인으로 애플은 가장 중요한 해외 시장 중 하나인 중국에서 생성형 AI 기능을 제공할 수 있게 됐으며, 이는 중국 스마트폰 시장에서 화웨이 같은 경쟁사에 밀려 아이폰 판매가 감소하는 상황에서 반등의 계기가 될 것으로 보입니다 . 다만 CAC의 발표에는 정확한 출시 일정이 명시되지 않았습니다 .

애플 인텔리전스, 어떤 중국 파트너가 무엇을 담당하나

애플은 기술적 요구와 규제 요건을 모두 충족하기 위해 두 중국 기업에 AI 업무를 분할하는 듀얼 파트너 전략을 채택했습니다.

알리바바의 Qwen 모델은 중국 본토 사용자를 대상으로 iOS, iPadOS, macOS, visionOS 전반에서 핵심 애플 인텔리전스 기능을 구동합니다 . 조 차이(알리바바 회장)는 2025년 2월 두바이 세계정부정상회의에서 이 파트너십을 공식 확인했습니다 . 중요한 점은 알리바바가 중국 법률을 준수하기 위해 애플의 온디바이스 모델에서 콘텐츠를 수정하고 검열하는 역할도 담당한다는 것입니다 .

바이두는 이미지 및 텍스트 처리를 위한 AI 기반 검색 기능인 비주얼 인텔리전스를 구동하고 중국어 시리 경험을 개선합니다 . 애플은 2024년에 처음에 바이두를 주요 파트너로 선택했지만, 바이두의 어니 모델 적용 진행 상황이 애플의 기준을 충족하지 못하면서 알리바바를 두 번째 파트너로 추가했습니다 . 애플은 텐센트, 바이트댄스, 딥시크의 모델도 평가했지만 최종적으로 듀얼 파트너 구성을 선택했습니다 .

21개월 간의 규제 승인 과정

애플 인텔리전스는 2024년 10월 미국에서 처음 출시됐습니다 . 중국 승인 과정은 미국 출시 이후 약 21개월이 걸렸으며, 언론에서는 "거의 2년"에 가까운 규제 지연이라고 묘사했습니다 . JP모건의 사믹 차터지 애널리스트는 2024년 11월 규제 불확실성으로 인해 출시가 "2025년 하반기 이후"로 늦춰질 수 있다고 예측한 바 있습니다 . 2025년 9월 보도에 따르면 애플은 2025년 말까지 승인을 목표로 했지만, 실제 승인은 그로부터 9개월 이상 더 지연됐습니다 . CAC는 미중 간 "증가하는 정치적 불확실성"을 이유로 신청 승인을 지연한 것으로 알려졌습니다 .

거의 무산될 뻔한 실수: 조기 베타 배포 사건

2026년 3월 말, 애플 인텔리전스가 iOS 26.4 또는 26.5 베타 업데이트를 통해 일부 중국 사용자에게 실수로 잠시 활성화되는 사건이 발생했습니다 . 블룸버그의 마크 거먼은 이번 출시가 실수임을 확인했습니다. 설정 메뉴에 기능이 나타나 짧은 시간 동안 활성화됐다가 애플이 곧바로 차단했습니다 . 거먼은 "출시 임박한 것은 아니다"며 기능 자체는 "몇 달 전부터 준비 완료 상태였지만" 규제 승인이 없었다고 밝혔습니다 .

이 사건으로 애플은 중국 규제 당국으로부터 행정 처분을 받을 위험에 노출됐습니다. 상하이에 기반을 둔 IP 전문 변호사인 더번드 법률사무소의 유윈팅은 이와 같이 경고했습니다 . 짧은 출시가 AI 보안 평가, 알고리즘 신고, 데이터 보호에 관한 현지 규정을 위반했을 가능성이 있기 때문입니다 . 이 사건은 소프트웨어 자체는 기술적으로 준비 완료됐지만 규제 승인까지는 아직 몇 달이 더 필요하다는 점을 명확히 보여줬습니다 .

미중 갈등이 딜을 복잡하게 만들다

미국 백악관과 의회 관계자들은 2025년 내내 애플과 알리바바의 파트너십을 조사하며, 중국 AI 기술을 아이폰에 통합하는 것에 대한 우려를 제기했습니다 . 핵심 긴장은 다음과 같습니다. 중국에서 판매되는 미국산 아이폰이 베이징의 검열 및 데이터 현지화 요구 사항을 적용받는 중국 AI 모델에 의존하게 되면서, 미국의 국가 안보 감시와 애플의 최대 해외 시장 경쟁력 확보 사이에 갈등이 발생한 것입니다 .

중국 규정은 데이터를 해외 타사 서버가 아닌 중국 서버에서 처리하도록 요구합니다 . 애플은 자체 AI 모델을 중국에서 사용할 수 없으며, 현지 파트너에 의존해야 합니다 .

애플, 알리바바, 바이두의 전략적 이해관계

애플에게 이번 승인은 미국 외 가장 중요한 시장에서 생성형 AI 기능을 사용할 수 있게 해줍니다. 그간 애플 인텔리전스 부재가 중국 내 경쟁사인 화웨이 등에 비해 아이폰 판매 부진의 한 원인으로 지목돼 왔습니다 . 2024년 9월 중국에서 출시된 아이폰 16에는 애플 인텔리전스가 "규제 승인을 기다리며 올해 말 출시 예정"이라는 문구가 포함돼 있었습니다 .

알리바바에게 이번 파트너십은 자체 Qwen AI 모델의 중요한 검증이며, 중국 내 아이폰의 주요 AI 파트너로 자리매김하는 의미 있는 경쟁적 승리입니다 .

바이두는 주요 AI 계약을 알리바바에 넘겼지만, 비주얼 인텔리전스와 시리 개선 기능을 담당하면서 애플의 중국 AI 생태계 내 입지를 유지하게 됐습니다 .

검토된 자료에서는 즉각적인 주가 변동에 대한 내용은 확인되지 않았습니다. CAC의 발표는 출시일을 명시하지 않아, 서비스가 승인됐지만 아직 사용자에게 제공되지는 않은 상태입니다 .