현대차, 월드컵 하프타임에 휴머노이드 로봇 '아틀라스' 등장…공장 2만 5천 대 투입의 신호탄

'축구 학교'에서 배운 아틀라스

아틀라스의 이날 퍼포먼스는 현대차가 2026년 5월 'Next Starts Now' 월드컵 캠페인의 일환으로 론칭한 'School of Football' 캠페인의 정점이었다. 훈련 과정은 다음과 같았다.

• 월드컵 영상 학습: 보스턴 다이내믹스는 아틀라스가 거대 스크린으로 실제 월드컵 경기 장면을 시청한 후, 훈련장에서 이를 재현하는 모습을 담은 영상을 공개했다. 킥, 드릴, 세리머니, 부상 반응까지 그대로 따라 했다.
• 5부작 다큐멘터리: 현대차는 아틀라스에게 축구를 가르치는 전 과정을 담은 5부작 다큐멘터리를 제작·공개했다.
• 실제 전시: 아틀라스는 뉴욕 오토쇼와 전용 축구 박물관에도 전시되어 관람객들과 사진을 찍는 포토존 역할을 했다.

11억 달러의 승부수: 보스턴 다이내믹스 인수

현대차그룹의 로봇 야망은 거액의 인수 합병에서 시작됐다. 2021년 6월 21일, 현대차그룹은 소프트뱅크로부터 보스턴 다이내믹스의 지분 80%를 11억 달러에 인수했다. 소프트뱅크는 나머지 20%를 보유했다.

이 전략적 중요성은 2023년 현대차와 기아가 FIFA 최상위 스폰서 계약을 갱신하면서 극명해졌다. 당시 두 브랜드는 조용히 후원 범주를 기존 '자동차'에서 '모빌리티 및 로보틱스'로 확장했다.

2028년, 공장에 2만 5천 대의 아틀라스

아틀라스가 메트라이프 스타디움에서 관중을 즐겁게 하는 동안, 현대차는 제조 역사상 가장 큰 규모의 휴머노이드 로봇 배치 계획을 동시에 추진 중이었다.

현대차그룹은 2028년까지 연간 3만 대의 아틀라스 생산 능력을 구축하고, 이 중 83%에 해당하는 2만 5천 대 이상을 현대차와 기아의 생산 공장에 우선 배치할 계획을 밝혔다. 첫 번째 배치는 2028년 조지아주에 위치한 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에서 시작된다. 아틀라스는 초기에 반복적인 부품 시퀀싱 작업을 수행하고, 2030년까지 더 복잡한 부품 조립 작업으로 역할을 확대할 예정이다.

이러한 내부 수요는 현대차 스스로가 가장 큰 고객이 되겠다는 의미다. 코리아헤럴드는 2만 5천 대 수치가 단순한 목표치가 아닌 확정된 내부 약속이라고 보도했다. 현대차는 로봇 부품 원가의 60%를 차지하는 액추에이터 생산 공장도 미국에 건설할 계획이다.

스팟(Spot) 로봇, 경기장 보안에도 투입

월드컵 경기장에서는 아틀라스와 함께 보스턴 다이내믹스의 4족 보행 로봇 '스팟(Spot)' 4대도 보안 및 대회 운영 지원 임무를 수행했다. 스팟은 댈러스 국제 방송 센터와 메트라이프 스타디움 등 주요 장소에서 위험 요소 탐지 및 제한 구역 감시 등 자율 순찰 임무를 맡았다.

경기 결과: 홀란드의 두 골, 브라질 침몰시키다

로봇의 등장은 토너먼트 최고의 이변 중 하나와 함께했다. 노르웨이는 5회 우승국 브라질을 2-1로 꺾고 사상 처음으로 월드컵 8강에 진출하는 대이변을 연출했다.

• 후반 34분: 엘링 홀란드가 강력한 헤더로 선제골을 터뜨렸다.
• 후반 45분: 홀란드가 추가 골을 넣으며 승부를 사실상 결정지었다.
• 추가 시간: 네이마르가 페널티킥을 성공시켰지만, 시간은 이미 충분하지 않았다. 노르웨이가 2-1로 승리했다.

홀란드는 이날 멀티골(한 경기 2골)로 대회 7호골을 기록하며 골든 부트 경쟁에 불을 지폈다. 브라질은 1990년 이후 가장 이른 시점에 월드컵에서 탈락하는 수모를 겪었다.