카를로스 사인츠, "예선 옐로·레드 플래그 유발하면 무조건 3계정 페널티" 제안

F1 드라이버들은 예선 세션이 옐로 플래그나 레드 플래그로 중단되는 문제에 대해 오랫동안 불만을 제기해 왔지만, 2026 오스트리아 그랑프리에서 이 문제가 새로운 폭발점에 도달했다. 이에 GPDA 의장 카를로스 사인츠가 예선 마지막 주행에 대한 드라이버들의 접근 방식을 근본적으로 바꿀 수 있는 급진적인 새로운 페널티를 제안했다.

제안된 페널티: 단순하고 강력한 규칙

카를로스 사인츠는 예선 중 옐로 플래그나 레드 플래그를 유발한 모든 드라이버는 3계정 그리드 페널티를 받아야 한다고 제안했다. GPDA(그랑프리 드라이버스 어소시에이션) 의장으로서 그는 이것이 드라이버들이 한계를 넘어서는 것을 억제하고 다른 드라이버들의 랩 타임 향상을 부당하게 방해하는 것을 막을 것이라고 주장했다 .

"저는 예선에서 옐로나 레드 플래그를 유발하는 사람은 누구든 3계정 그리드 페널티를 받아야 한다고 생각합니다. 그래야 적어도 풀 스로틀로 장애물에 부딪히는 것에 대해 처벌을 받고 의욕을 잃게 될 테니까요." — 카를로스 사인츠

이 제안은 의도적이든 사고든 플래그를 유발한 드라이버가 그리드 3계정을 잃는다는 점에서 단순하다. 이 접근 방식은 FIA가 유사한 사례에서 오랫동안 어려움을 겪어온 의도 입증이라는 까다로운 문제를 피할 수 있다 .

아이디어에 불을 붙인 사건

이 제안은 2026년 6월 27일 열린 2026 오스트리아 그랑프리 예선 세션에서 직접 촉발되었다 . Q3 마지막 주행에서 레드불의 막스 페르스타펜이 9번 코너에서 차량 통제력을 잃어 가드레일을 강타했고, 이로 인해 옐로 플래그가 게양되었다 .

메르세데스 드라이버 조지 러셀은 자신의 빠른 랩 주행 중이었는데, 옐로 플래그 구간을 완전히 속도를 줄이지 않고 통과해 세션 최고 기록을 세우며 폴 포지션을 차지했다. FIA는 9번 코너에 단일 옐로 플래그만 게양하기로 결정했고, 사건 검토 후 러셀이 규정 내에서 행동했다고 판단하여 추가 조치를 취하지 않았다 .

이 결정은 여러 드라이버들을 격분시켰다. 옐로 플래그를 보고 랩을 포기했던 키미 안토넬리는 4위로 마감하며, 모든 드라이버가 랩을 포기하도록 강제하는 이중 옐로 플래그가 게양되었어야 한다고 주장했다 . FIA는 약 25초 후에야 신호를 이중 옐로 플래그로 업그레이드했지만, 그때는 이미 러셀과 안토넬리가 랩을 마친 후였다 .

페르스타펜 크래시의 원인은?

페르스타펜의 9번 코너 사고는 운전 실수가 아니었다. 보도에 따르면 이는 기계적 문제, 즉 "차량 오작동" 이었으며, 그는 3위를 달리고 있었다 . 레드불 드라이버는 의심되는 고장으로 인해 차량 통제력을 잃고 가드레일을 강타했다 . 사인츠는 이 사고가 고의적이거나 무모한 행동이 아니라고 명확히 언급했지만, 그럼에도 불구하고 현재 규정만으로는 예선의 공정한 경쟁을 보호하기에 충분하지 않다고 믿는다 .

현재 상황: 규칙이 아닌 제안

2026년 7월 2일 현재, 이 제안은 사인츠의 비공식적인 제안으로 남아 있으며, 아직 FIA에 공식적으로 제출되거나 채택되지 않았다 . 사인츠는 실버스톤 스프린트 주말 전에 의견을 청취받고 싶다고 말했지만, 레이스 주말의 빡빡한 일정으로 인해 규칙 변경을 신속하게 추진하기 어렵다는 점을 인정했다. FIA는 이 제안에 대해 공개적으로 응답하거나 규정 변경 의사를 발표하지 않았다 .

이 제안은 F1 내에서 예선 중단 문제를 어떻게 처리할지에 대한 오랜 논쟁의 일부이다. 드라이버들은 수년간 더 엄격한 규칙을 요구해 왔으며, 사인츠 자신도 "시티 서킷에서 드라이버들 사이에서 누군가 의도적으로 레드 플래그를 유발하는 것을 목격한 매우 명확한 사례가 있었다"고 언급했다 . 에스테반 오콘도 비슷한 요구를 지지했으며, Motorsport.com은 2022년 드라이버들이 실수로라도 레드 또는 옐로 플래그를 유발하는 사람을 처벌하는 규칙을 추진하고 있다고 보도했다 .

이 제안이 중요한 이유

만약 채택된다면, 사인츠의 3계정 그리드 페널티는 현재 FIA 지침에서 상당히 벗어난 것이다. 현행 규정에 따르면, 단일 옐로 플래그에 대해 속도를 줄이지 않으면 5계정 그리드 페널티와 2점의 페널티 포인트가 부과될 수 있으며, 이중 옐로 플래그를 무시하면 10초 페널티, 드라이브 스루 페널티 또는 유사한 그리드 강등이 부과될 수 있다 . 그러나 현재로서는 플래그를 유발한 드라이버에 대한 페널티는 없으며, 플래그를 준수하지 않은 드라이버에 대해서만 페널티가 있다.

이러한 비대칭성이 바로 사인츠가 해결하고자 하는 부분이다. 오스트리아 GP 예선에서 러셀은 FIA가 합법이라고 판단한 옐로 플래그 구간을 돌파함으로써 이점을 얻었고, 페르스타펜의 기계적 결함은 그의 잘못이 전혀 아님에도 불구하고 다른 드라이버들의 세션을 종료시켰다. 의도와 관계없이 플래그를 유발한 드라이버를 처벌하는 규칙은 드라이버들이 마지막 주행에서 한계를 넘어서려는 유인을 완전히 제거할 것이다. 사고를 내면 그리드 페널티를 받는다는 것을 알기 때문이다.

현재로서는 이 제안은 하나의 아이디어에 불과하다. 하지만 FIA가 이미 2026년 페널티 지침을 업데이트하여 스튜어드에게 옐로 플래그 위반 판단을 위한 더 명확한 기준을 제공한 상황에서 , 추가 개혁의 여지는 열려 있다. 과연 국제 자동차 연맹이 사인츠의 제안을 받아들일지는 지켜봐야 할 일이다.